Présentation
La Sterne fuligineuse de son nom scientifique Onychoprion fuscatus est une espèce d’oiseaux appartenant à la famille des Laridae. Elle est également appelées hirondelles de mer.
La Sterne fuligineuse est quasiment identique à la Sterne bridée et il faut les observer au plus près pour distinguer l'une de l'autre. C'est généralement au niveau de la tête qu'il est possible de les différencier. La bande blanche s'arrête au niveau de l'oeil chez la Sterne fuligineuse quand elle continue chez la Sterne bridée. De même la raie lorale noire dépasse la base de mâchoire inférieure chez la fuligineuse ce qui n'est pas le cas chez la bridée.
Sa calotte, l'arrière du cou et les parties supérieures sont noires. La queue noire est profondément fourchue et possède des rectrices externes blanches.
Les parties inférieures sont blanches mais les rémiges sont noires. Les ailes sont longues et en vol on peut une grande partie blanche avec une ligne de fuite noire.
Le bec, les pattes et les doigts palmés sont noirs.
Ses yeux sont brun foncé.
Quand on est hors période nuptiale, l'adulte a les plumes des parties supérieures plus ou moins bordées de blanc. La calotte noire est moins uni et est légèrement tachetée de blanc.
Les deux sexes sont semblables.
Chez le juvénile, le corps est majoritairement de couleur noire, excepté le bas-ventre de couleur blanche. Les parties supérieures ont des plumes aux liserés blancs. La tête est brun foncée.
Le poussin a du duvet brun-noir dessus et blanc en-dessous et la tête sombre.
C'est une espèce qui ne peut pas nager et qui repose rarement sur l'eau. Son plumage n'est pas imperméabilisé et s'imprègne d'eau ce qui l'empêche ensuite de s'envoler.
Sa particularité, elle peut dormir une ou deux secondes en volant, ce qui lui permet de rester en l'air. Son vol est rapide, flottant et gracieux.
Cris et chants
La Sterne fuligineuse est un oiseau très bruyant et aux crix incessants. Lorsqu'elle se trouve dans les colonies de reproduction, elle lancent des glapissements haut-perchés « ker-wacki-wah », « wideawake » à « ewa ewa ». Elle peut émettre des « kraaark ».
Elle épmet également des noites et des croassements grinçants et durs.
Présence en Martinique
La Sterne fuligineuse se trouve dans les eaux tropicales et subtropicales des Amériques, d'Australie, d'Asie et d'Afrique. Ainsi c'est un oiseau très présent dans les Antilles et donc en Martinique. Les oiseaux des Antilles se dispersent dans le Golfe du Mexique et aux grandes îles de la Caraïbes où il peuvent parfois hiverner.
La Sterne fuligineuse apprécie nos îlets côté Atlantique et vous pourrez l'observer à la Table du Diable à Sainte-Anne, la Sterne bridée s'y trouve aussi et comme dit plus haut, il est difficile de les différencier.
Les juvéniles peuvent parfois voler jusqu'à l'Afrique en traversant l'Océan Atlantique.
Régime alimentaire
Comme tous les oiseaux marins, la Sterne fuligineuse se nourrit de poissons, calamars et crustacés quand elle est en mer. Quand elle est à terre, elle apprécie les insectes et les débris.
Pour pêcher, elle écume la surface de l'eau avec le bec ou peut capturer sa proie en volant au ras de l'eau, ou encore en se posant brièveent mais rarement en plongeant.
Les poissons volants sont attrapés en vol.
La Sterne fuligineuse se nourrit souvent de nuit. Elle capture les petits poissons qui s'approchent de la surface dès que l'obscurité tombe.
Protection et menaces
La Sterne fuligineuse n’est pas considérée comme une espèce menacée ou une espèce en voie de disparition actuellement. Ses populations restent stables par endroit ou en augmentation. Cependant la présence de chats ou de rats sur les îlets où elle réside consitutue une menace pour elle. De plus, elle est vulnérable au changement climatique, la pollution aux hydrocarbures et à la persistance des collectes d'oeufs qui la poussent à fuir son habitat traditionnel vers un moins adapté et donc moins propice à sa reproduction.
En Martinique, la Sterne fuligineuse fait partie des espèces protégées et n'est pas autorisée à être chassée conformément à l'arrêté du 17 février 1989.