Présentation générale
Antigua-et-Barbuda est un pays indépendant du Commonwealth depuis le 1er Novembre 1981 quand l'archipel a obtenu son indépendance du Royaume-Uni. Il se situe entre Montserrat, Saint-Kitts-et-Nevis, Saba, Saint-Martin et Saint-Barthélémy à l'ouest (sud au nord) et la Guadeloupe. L'île d'Antigua est la plus grande de l'archipel et aussi la plus peuplée. L'île de Barbuda plus au nord n'atteint même pas 2 000 habitants.
La superficie totale de l'île est de 442 km² avec une population de 99 565 habitants environ en 2022. La population concentrée essentiellement dans les villes notamment la capitale, Saint-John's. La plus grande ville de Barbuda est Codrington.
L'île d'Antigua est divisée en 6 paroisses (Saint-George, Saint-John, Sain-Mary, Saint-Paul, Saint-Pieter et Saint-Philip).
Antigua était autrefois appelée par les Arawaks « Wadadli » qui signifie « le nôtre » et ce nom continue d'être utilisé localement. De son côté, Barbuda était appelée par les Caraïbes, « Wa'omoni » qui signifie « l'île aux hérons ». Christophe Colomb aperçoit Antigua en 1493, il l'aurait nommé Antigua en référence à une icône de la cathédrale espagnole de Séville connu sous le nom de Santa Maria la Antigua. Concernant Barbuda, le doute perdure. Certaines sources font état d'un lien entre le mot « barbu » et les habitants masculins de l'île qui auraient été barbus ou encore les figuiers barbus qui y sont présents. Ce qui est certain c'est que sur la carte de la Caraïbe réalisée par le géographe Diego Ribeiro en 1529, Barbuda est référencée sur le nom « La Barbuda » pour la première fois.
Le relief est peu élevé. Le point culminant est Boggy Peak à 402 m.
Le PIB par habitant était de 14 901$/habitant en 2021 et la monnaie est le dollar de la Caraïbe orientale.
Charle III en tant que Roi du Royaume-Uni est le Chef d'État de l'archipel. Le Gouverneur est Sir Rodney Williams et le Premier Ministre Gaston Browne.
La capitale Saint John's est située à Antigua.
Histoire
La plus ancienne trace de vie humaine sur l'île d'Antigua remonte à environ 2900 ans avant J.-C. Ces habitants étaient les Ciboneys (mot arawak qui signifie « ceux qui vivent dans des grottes »). Ils étaient des Amérindiens des Antilles et habitaient aussi bien dans l'archipel d'Antigua-et-Barbuda qu'à Cuba ou sur l'île de Saint-Domingue. Par la suite seraient arrivés les Arawaks (1200 avant J.-C.) puis les Caraïbes (1500 après J.-C.).
Christophe Colomb l'accoste en 1493 lors de son second voyage et prénomme la plus grande île Santa Maria de la Antigua. Les premières tentatives pour coloniser l'île seront infructueuses, les Caraïbes opposant une farouche résistance.
En 1632, l'île est colonisée par les Anglais et restera une île britannique jusqu'en 1666 quand les Français l'attaquent. Les Anglais y avaient introduit des plantations de tabac, d'indigo et de gingembre mais dès le 17ème siècle, le sucre est à son apogée et apparaît plus profitable. C'est ainsi que Sir Christopher Codrington alors gouverneur britannique dans les colonies introduira la canne à sucre dans l'île en 1674. Le commerce du sucre fleurit et l'île compte plus de 150 moulins à vent pour le traitement de la canne à sucre au milieu du 18ème siècle.
Les colons anglais avaient fait venir des esclaves d'Afrique pour travailler dans les plantations de canne à sucre. À la fin du 18ème siècle, Antigua était devenue un port stratégique pour sa position de luxe qui offrait un contrôle sur toutes les routes maritimes au départ et à l'arrivée des îles de la Caraïbe.
Concernant Barbuda, elle est colonisée en 1678, la Couronne garantit l'île à la famille Codrington en 1685, ils en seront propriétaires pendant 185 ans soit jusqu'en 1870. Comme Antigua, l'île de Barbuda va faire venir des esclaves d'Afrique pour effectuer divers travaux dans l'île. Barbuda était aussi une plaque tournante pour l'approvisionnement en esclaves des autres colonies anglaises.
La seule colonie de l'île établie dans l'île va porter le nom de la famille Codrington, nom qui persiste pour la plus grande ville de l'île. Codrington était dominée par un château, utilisé comme la place forte et point de sécurité contre les assauts amérindiens et français.
En 1745, les esclaves de Barbuda se rebellent et tue un directeur, McNish après qu'il ait mutilé plusieurs esclaves pour avoir volé des moutons et du bétail. Les esclaves occupent alors le château et prennent possession des armes et des munitions. C'est alors que des soldats arrivent d'Antigua pour réprimer la rébellion. Deux esclaves sont brûlés vifs devant la porte principale du château.
Il ne reste aujourd'hui aucune trace du château de Barbuda. Il aurait été gravement endommagé par le tremblement de terre qui a frappé l'île en 1843.
Horatio Nelson arrive en 1784 à la tête de l'escadron des Îles-Sous-le-Vent pour développer les installations navales britanniques à English Harbour et faire respecter les lois strictes de la navigation commerciale. C'est sous sa direction que sera créé le chantier naval de Nelson, l'un des plus beaux atouts d'Antigua aujourd'hui. C'est aussi à cette période que sera créé la maison Clarence House pour le futur Roi William IV. Durant le règne de ce dernier, l'esclavage est aboli en 1834 de façon immédiate sans période d'apprentissage comme les autres îles Britanniques.
À Barbuda, les esclaves ont été libérés par leur propriétaires à la même période, l'abolition dans les îles anglaises ne concernaient pas Barbuda.
L'émancipation des esclaves a amélioré l'économie de l'île bien que l'industrie du sucre dans les îles Britanniques avaient déjà commencé à décroître. L'île a par la suite connu des difficultés pour trouver un secteur moteur pour porter l'économie avant de se tourner vers le tourisme.
En 1940, un fort mouvement de la main d'œuvre sous le leadership de Vere Cornwall Bird (1910-1999) va progressivement emmener à un changement de statut dans l'île. En 1967, l'île devient un état associé du Commonwealth avec Barbuda et la petite île de Redonda comme dépendances.
En 1981, elle obtient son indépendance totale du Royaume-Uni et Vere Cornwall Bird est élu Premier Ministre de l'île. Il occupera ce poste pendant treize années. L'île a cependant conservé ses liens avec la monarchie britannique en devenant une monarchie constitutionnelle avec le Roi continuant de régner et la présence d'un Gouverneur-général qui le représente dans l'archipel.
En 1995, l'ouragan de catégorie 4 Luis détruit l'île de Barbuda. La plupart des habitations sont endommagées ou détruites. La distribution d'eau et d'électricité est interrompue. Il y aura 3 victimes, 300 sans logement qui vivront dans des refuges pendant des mois. Le coût des réparation sera compris entre 100 et 350 millions.
22 ans plus tard, en 2017, Barbuda est à nouveau durement frappé par un ouragan encore plus puissant, l'ouragan de catégorie 5 Irma. 95% des bâtiments et maisons ainsi que des véhicules sont détruits. 60% de la population de l'île se retrouvent sans logement. Tous les moyens de communication entre Barbuda et Antigua sont interrompus.
La population est alors appelée à quitter l'île de Barbuda pour vivre à Antigua. Pendant plusieurs mois l'île de Barbuda sera entièrement vide de population. Il faudra attendre deux ans pour que la majorité des habitants de l'île revienne y vivre. L'Union Européenne et la Chine ont aidé au financement des réparations dans l'île. Certains bâtiments trop endommagés n'ont pas été restaurés. Il existe toujours un projet d'y construire un aéroport afin de relancer le tourisme, un choix qui reste controversé par certains qui dénonce un projet qui va profiter surtout aux compagnies aériennes internationales au détriment de la population et imposer à l'île un tourisme de masse.
Économie
Autrefois dominés par l'agriculture, les services occupent les deux tiers des emplois de l'île avec comme principal secteur le tourisme qui représente la moitié du PIB national. La production agricole qui sert essentiellement au marché local connaît un manque de main-d'œuvre, cette dernière optant pour un emploi dans le tourisme ou la construction en raison des salaires trop faibles dans les métiers agricoles.
Barbuda n'a jamais connu les plantations de canne à sucre, ses habitants ont toujours été des pêcheurs et des agriculteurs de produits de subsistance.
L'industrie joue un rôle infime dans l'économie, la plupart n'impliquant que la transformation de produits agricoles et la conception de vêtements, autres textiles et la fabrication de ciment.
Antigua-et-Barbuda fait partie des pavillons de complaisance (laxisme des contrôles fiscaux et avantages financiers pour les navires de marine marchande).
