Présentation générale
La Guadeloupe est un département français d'outremer depuis 1946. C'est un archipel qui comprend les îles des Saintes, Marie-Galante et la Désirade. Elle est située entre Montserrat et Antigua-et-Barbuda au Nord et la Dominique au sud. La Guadeloupe se situe à plus de 6 200 km de la métropole.
La Basse-Terre à l'ouest (848 km²) et la Grande-Terre à l'Est (588 km²) sont séparées par un bras de mer n'excédant pas 200 mètres de large, appelé « la Rivière Salée ».
Historiquement, la Basse-Terre était dénommée Karukéra « l'île aux belles eaux » et la Grande-Terre Cibuqueira « l'île aux gommiers » à leur époque caraïbe.
La Désirade (21 km²), Marie-Galante (158 km²) et les Saintes un petit archipel de 9 îles (12,80 km²) sont des dépendances administratives de l'île. Elles sont appelées « îles du sud ».
La Guadeloupe était peuplée par 400 263 habitants en 2022 et sa superficie totale est de 1 628,43 km². Sa densité de population est d'environ 248 hab./km².
Le sommet de la Guadeloupe est la Soufrière avec 1 467 m.
En tant que département français, le chef d'État de la Guadeloupe est Emmanuel Macron. Il dispose du pouvoir exécutif. La Guadeloupe dispose de deux assemblées locales : le Conseil Départemental et le Conseil Régional. La Présidente du Conseil Départemental est Josette Borel-Lincertin et la Président du Conseil Régional est Ary Chalus.
Histoire
À l'instar des îles des Petites Antilles, la Guadeloupe était peuplée par les Arawaks dès le 4ème siècle avant J.-C.. Vers le 8ème siècle, un peuple venu du Plateau des Guyanes, les Caraïbes, un peuple guerrier qui très vite va exterminer les hommes Arawaks présents dans l'île et conserver les femmes pour en faire leurs épouses ou domestiques. Ils baptisent l'île alors Karukéra qui signifie « l'île aux belles eaux ». Le nom Arawak est toujours utilisé localement et sa signification est le slogan des bannières touristiques sur l'île.
Les Caraïbes étaient les habitants vivants dans l'île quand Christophe Colomb aperçoit l'île au cours de son second voyage en novembre 1493. C'est tout d'abord la Désirade puis Marie-Galante qu'il voit au loin avant de débarquer sur l'île de Basse-Terre le 4 novembre. Il nomme l'ile Santa Maria de Guadalupe de Estramadura en hommage au monastère espagnol où il fit un pèlerinage après son premier voyage dans le Nouveau Monde.
L'archipel de la Guadeloupe restera une colonie espagnole pendant 130 ans, non sans faire face à une opposition féroce des Caraïbes et de nombreuses lutte notamment en 1515, 1520 et 1523. En 1526, Pierre Belain d'Esnambuc débarque avec des hommes et chasse les Espagnols qui s'y trouvaient. À l'époque seule une centaine de colons espagnols y vivaient et l'acquisition de l'île fut facile pour les Français.
En 1635, deux autres Français, Léonard de l'Olive et Jean Duplessis d'Ossonville débarquent sur l'île et y établissent une colonie. Jusqu'en 1640, ils devront lutter avec les Indiens Caraïbes jusqu'à ce qu'ils soient rapidement envoyés sur l'île voisine de la Dominique.
Par la suite, c'est différentes cultures qui seront implantées pour être exploitées et vendues sur le marché européen. Pour exploiter ces cultures c'est vers l'Afrique que se tournent les Français qui achèteront des esclaves pour venir travailler dans les plantations, ceci dès 1644.
En 1674, la gestion de la Guadeloupe passe aux mains des différentes compagnies fondées par les autorités de la couronne française mais ces dernière sont vite ruinées par les tentatives successives de colonisation des îles environnantes. Elle devient une dépendance de la Martinique et le restera jusqu'en 1775.
La Guadeloupe va bénéficier de l'influence de Jean-Baptiste Labat, un leader qui a été le fondateur de la colonie de Basse-Terre et qui, en 1703, a armé les esclaves africains de l'île pour lutter contre les Anglais. Il est également celui qui a établi les premières raffineries de sucre, jetant ainsi les bases de la prospérité économique qui s'en est suivie.
L'esclavage est institutionnalisé via le Code Noir datant de 1685. Dans les champs de café, cacao, canne et bananes, les esclaves subiront les pires atrocités.
Ce système d'exploitation durera plus de deux siècles avant d'être aboli une première fois en 1794 et rétabli en 1802 puis aboli définitivement en 1848.
À la fin de l'esclavage, ce sont les Indiens qui arriveront pour remplacer ces derniers dans les plantations. Venus pour des contrats de 5 ans, ils seront soumis à des conditions sanitaires et hygiéniques précaires tels que les anciens esclaves avant eux avaient connu.
Le système colonial perdurera jusqu'en 1946 quand l'archipel allait devenir un département français.
Le 31 décembre 1982, elle devient une région monodépartementale.
Par la suite, ce sera un lent processus pour aider au développement de l'île et réduire la fracture économique et sociale entre la Guadeloupe et les autres départements français.
Économie
La Guadeloupe se trouve dans une situation économique difficile avec un taux de chômage élevé (23,7% de la population active en 2015) et une balance commerciale déficitaire.
L'agriculture subventionné par l'Union Européenne ne survit que grâce aux aides de l'État, l'Union Européenne et les collectivités locales. La canne et la banane sont les deux plus grosses productions de l'île. L'industrie est quasiment inexistante (5,4% de la valeur ajoutée de l'île).
Enfin le tourisme est le seul secteur à apporter satisfaction. Les visites dans l'île sont de plus en plus nombreuses et l'inauguration en 2015 du Mémorial ACTe, musée dédié à l'esclavage a participé à cette dynamique.
