Présentation
Les îles Turques et Caïques sont un archipel de plus d'une quarantaine d'îles, la majorité étant inhabitée. Les îles Turques sont séparés des îles caïques par le passage des îles Turques d'une profondeur de 2 200 mètres. Elles sont situées au sud des Bahamas, au nord de Saint-Domingue et à l'est de Cuba. Ce sont des territoires britanniques d'outremer.
Caïque vient du mot Lucayan « Caya hico » qui signifie chaine d'îles. Concernant les îles Turques, elles doivent leur nom au fait que le cactus que l'on retrouve sur l'île, le Melonactus intortus a un céphalium rouge qui ressemble au chapeau turc porté par les hommes à la fin de l'empire ottoman.
En 2022, environ 39 837 personnes peuplent les différentes îles avec Providenciales qui concentre presque toute la population avec plus de 33 000 habitants.
Les plus hauts sommets des îles sont Blue Hills sur Providenciales et Flamingo Hill sur East Caicos, tous deux à seulement 48 m.
Étant un territoire britannique, la Reine d'Angleterre Elizabeth II est le Chef d'État de l'archipel. Le pouvoir local est exercé par un Gouverneur Nigel Dakin.
La capitale est Cockburn Town sur l'île de Grand Turk bien que l'île la plus peuplée soit Providenciales.
La monnaie est le dollar américain.
Histoire
Le peuplement des Îles Turques et Caïques serait intervenu après les autres territoires de la Caraïbe si on se réfère aux dates dont on dispose actuellement qui sont les années 500 à 800 après J.-C.. Ce serait les Taïnos qui auraient quitté la grande île de Saint-Domingue, Cuba et le sud des Bahamas pour s'y installer. Ces peuples sont appelés les Lucayans.
La date à laquelle les Européens auraient aperçu les îles reste également un mystère. Certaines sources font état de 1492, date du premier voyage de Christophe Colomb tandis que d'autres attribuent au conquistador espagnol Juan Ponce de León de les avoir les aperçu en premier en 1512.
Les Lucayans et les Taïnos sont envoyés par les Espagnols sur l'île de Saint-Domingue pour y travailler et remplacer une population décimée après la colonisation espagnole. Les îles seront largement dépeuplées jusqu'aux années 1650.
Les îles seront ravies par les collecteurs de sable venus des Bermudes qui y amènent également des esclaves venus d'Afrique. L'archipel sera également un repaire de pirates.
Durant la guerre Anglo-Française entre 1778 et 1783, les Français capturent l'archipel en 1783 mais le Traité de Paris de 1783 va confirmer la possession anglaise.
De nombreux loyalistes quittent les États-Unis pour les colonies britanniques des Caraïbes dont les Îles Turques et Caïques et amènent avec eux leurs esclaves. Ils y développent le coton pour l'exporter mais ensuite ils le remplacent par le sel. De nouveaux esclaves sont importés dans les îles venant soit d'Afrique ou des autres îles des Caraïbes. Ils deviennent plus nombreux que les colons européens.
En 1799, les Îles des Turques et Caïques sont annexées par la Grande-Bretagne et reliées aux Bahamas. La transformation de sel de mer a été développée comme premier produit d'exportation et continuera d'être un produit majeur d'exportation au 19ème.
En 1807, les Anglais interdisent le commerce d'esclaves et en 1833, l'esclavage est aboli dans leurs colonies. À plusieurs reprises des bateaux d'esclaves destinés à d'autres colonies échouent dans les différentes îles et ces derniers sont immédiatement libérés.
En 1848, les îles sont séparées des îles du Bahamas.
En 1873, elles sont intégrées à la colonie de la Jamaïque et bien que le Premier Ministre Canadien proposent qu'elles soient rattachées au Canada en 1917, elles restent associées à la Jamaïque.
Le 4 juillet 1959, les Îles Turques et Caïques regagnent à nouveau leur indépendance de la Jamaïque et sont désignées comme pays à part entière.
Par la suite alors que plusieurs autres îles de la Caraïbe vont demander leur indépendance et l'obtenir, un mouvement inverse se met en place pour demander à rester un territoire britannique.
En 2002, les îles deviennent un territoire britannique d'outremer et les habitants obtiennent la citoyenneté britannique. Une nouvelle constitution est promulguée en 2006 puis à nouveau en 2012.
En 2010, les leaders du Bahamas et des Îles Turques et Caïques ont discuté de former à nouveau une fédération mais sans aboutir.
Économie
C'est le tourisme qui domine grandement l'économie des Îles Turques et Caïques, s'en suivent la finance offshore et la pêche.
Alors que l'industrie du sel était autrefois dominante, elle a été dépassée en 1960 quand les investisseurs américains ont financé la piste d'atterrissage sur l'île de Providenciales et construit le premier hôtel de l'archipel, « The Third Turtle » (la troisième tortue). Des touristes ont commencé à arriver et par la suite le Club Med a créé un complexe à Grace Bay.
Le Club Med a financé l'agrandissement de la piste d'atterrissage pour accueillir des gros porteurs. C'est là que le tourisme a explosé devenant la première activité économique de l'île.
Depuis de nombreux resorts et hôtels de luxe se sont implantés sur les différentes îles qui possèdent des plages avec des eaux bleu turquoise à en couper le souffle.
Les importations restent importantes notamment des États-Unis et du Royaume-Uni. L'archipel importe en majorité des produits alimentaires ayant une agriculture limitée en raison des températures élevées et du peu de précipitations. Le poisson et les conques sont les seules exportations importantes.
Le trafic de stupéfiants en direction des États-Unis qui transitait par les îles a été considérablement réduit grâce aux efforts combinés des États-Unis, les Bahamas et les forces de police locales.
