

Présentation
Les Îles Vierges Américaines sont un archipel de plus de 50 îles situé au sud des Îles Vierges Britanniques et à l'est de Porto-Rico. Elles sont un territoire d'outremer non-incorporé aux États-Unis d'Amérique après leur rachat au Danemark le 31 mars 1917.
Les îles principales sont Sainte-Croix, Saint-John et Saint-Thomas entourées de près de 50 îlets et cayes (petites îles basses principalement composées de sable et de corail).
Les Îles Vierges américaines doivent leur nom à Christophe Colomb qui les a appelées Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes en référence à la légende de Sainte Ursule et les 11 000 vierges en 1493 quand ils les a aperçues au loin. Le nom a été réduit à Îles Vierges par la suite.
L'archipel est peuplé par 104 107 habitants en 2022 vivant sur une superficie totale de 346.4 km².
Le point culminant de l'île est le Crown Mountain sur l'île de Saint-Thomas qui s'élève à 474 mètres.
Bien que n'étant pas incorporé aux États-Unis, les Îles Vierges Américaines partagent avec les États-Unis le même Chef d'État, le Président des États-Unis, Joe Biden. Les citoyens des Îles Vierges Américaines ne peuvent pas participer aux élections fédérales. Le chef du gouvernement local est le gouverneur, en l'occurrence Albert Bryan Jr. Ils ont un représentant au Congrès américain.
La capitale est Charlotte-Amalie située sur l'île de Saint-Thomas.
Les habitants des Îles Vierges Américaines peuvent bien évidemment se rendre aux États-Unis sans passeport et réciproquement les citoyens américains peuvent aller dans les Îles Vierges comme bon leur semble. Ils parlent anglais et un créole anglais régional.
La monnaie est également le dollar américain.
Histoire
Les Îles Vierges Américaine étaient habitées par les Ciboneys et les Arawaks depuis le 10ème siècle avant J.-C. quand les Indiens Caraïbes sont arrivés aux environs de 1500.
C'est au cours de son second voyage dans la Caraïbe en 1493 que Christophe Colomb aurait débarqué sur les îles et qu'ils les auraient appelées « Sainte Ursule et les 11 000 Vierges ». En 1555, les Espagnols prennent possession des lieux avant que les Anglais puis les Français n'arrivent à Saint-Croix à partir de 1625.
Les îles seront l'objet d'une bataille acharnée entre les Espagnols, les Français, les Anglais et les Hollandais.
Les Danois et Norvégiens qui ne possédaient aucun territoire dans la zone y voient aussi un intérêt et en 1672, la Compagnie des Indes Occidentales Danoises colonise Saint-Thomas, puis Saint-John en 1694. Ils rachètent Saint-Croix aux Français en 1733. C'est en 1754 que les îles deviennent des colonies de la couronne danoise et seront appelées les Antilles Danoises.
Dès lors, les Danois mettent en place la société de plantations comme c'était le cas dans les autres îles de la région par les autres puissances européennes.
Des plantations de canne à sucre sont implantées un peu partout dans les îles, de même que du coton et de l'indigo. Des esclaves venus d'Afrique sont importés dans l'île pour travailler dans les champs. Une communauté importante de Juifs s'installe dans les îles.
En 1733, l'île de Saint John l'île subit une rébellion des esclaves venus du de l'actuel Ghana qui vont prendre le pouvoir pendant 6 mois. Les Danois réussiront à reprendre le contrôle de l'île avec l'aide des colons Français venus de la Martinique. Les esclaves préféreront se suicider que d'être capturés par les Français.
Suite à une nouvelle rébellion d'esclaves à Saint-Croix, l'esclavage sera aboli le 3 juillet 1848 par le Gouverneur Peter von Scholten, date à laquelle est célébrée la journée d'émancipation.
Des lois strictes sont introduites concernant les conditions de travail et entraînent des émeutes en 1878.
Avec une industrie sucrière en proie à de grosses difficultés, plusieurs planteurs danois sont résignés et abandonnent leurs possessions pour retrouver la métropole. De plus, un ouragan, puis un tremblement de terre et un tsunami la même année en 1867 achèvent une économie déjà au bord du gouffre.
Les Danois peinent à trouver un modèle économique fiable après la période esclavagiste et les îles ne rapportent plus autant. L'opportunité de vendre les îles aux Américains apparaissent en 1902 mais échouent de peu au parlement danois.
Après des nouvelles négociations un accord aboutit en 1916 et les îles sont cédés aux Américains contre 25 millions de pièces d'or (valeur de 625 millions de dollars actuels).
Les États-Unis prennent possession des îles le 31 Mars 1917 et renomment les îles, Îles Vierges des États-Unis. La citoyenneté est alors accordée à tous les habitants en 1927 et 1932. Le dollar devient la monnaie des îles en 1934.
En 1970, elles élisent leur premier gouverneur, en 1976, elles rédigent leur propre constitution.
Le tourisme commencent à se développer avant de devenir le plus important secteur économique des îles.
En 1966, une raffinerie de pétrole voit le jour dans l'île de Saint-Croix et devient l'une des plus grande raffinerie de pétrole au monde. À elle seule, son activité représentait 20% du PIB des îles. Elle cesse ses activités en 2012 et arrête complètement l'exportation de produits pétroliers en 2014. Sa cessation d'activité provoque une crise économique dans l'île. Un autre complexe a racheté les propriétés en 2016 dans le but de relancer la production d'essence et de produits pétroliers à Saint-Croix.
Plusieurs ouragans (Hugo en 1989, Marilyn en 1995, Bertha en 1996, Georges en 1998, Lenny en 1999 et Omar en 2008) vont causer des dégâts catastrophiques dans les îles. Mais le pire restera l'année 2017 où l'île sera frappée deux fois en l'espace de deux semaines par les ouragans Irma puis Maria catégories 5, la catégorie la plus forte en terme d'ouragans.
90% des bâtiments des Îles Vierges ont été détruits. Depuis, les îles se sont reconstruites et ont su rebondir grâce au tourisme notamment des Américains.
Économie
Avec entre 2 et 3 millions de visiteurs chaque année, le tourisme représente 60% du PIB des Îles Vierges Américaines et 50% des emplois des îles. Cependant, la majorité des touristes sont des touristes de croisières et donc passent peu de temps sur place et dépensent peu (- de 150$ en moyenne par personne).
L'agriculture et notamment la fabrication de produits alimentaires plus particulièrement la production de rhum constituent également une part importante de l'activité économique bien que la majorité de la production agricole ne soit pas importée mais consommée sur place. La part de produits importés dans l'assiette reste malgré tout prépondérante.
Le secteur public fournit énormément d'emplois dans l'archipel.
Les différents ouragans notamment ceux de 2017 ont causé des dégâts économiques considérables dans l'archipel et accru la dette qui était déjà élevée (+ de 20 000 dollars par habitant).