Présentation
A l'instar de la France, le Royaume-Uni possède des territoires d'outre-mer qui étaient d'anciennes colonies. Ainsi, Montserrat est un Territoire d'Outre-mer du Royaume-Uni. C'est une petite île peu peuplée située entre Antigua-et-Barduda à son nord et la Guadeloupe au sud. C'est une île de seulement 102 km² (1/10ème de la surface de la Martinique) et où vivent 4 998 habitants en 2022.
Montserrat est surnommée « l'île d'émeraude des Caraïbes » en raison de sa ressemblance avec l'Irlande côtière et du fait que les premiers colons européens de l'île soient des irlandais.
Sa capitale est Plymouth.
Montserrat est surtout connue pour son volcan la Soufrière culminant à 915 mètres qui a détruit la capitale le 18 juillet 1995. Les éruptions continuent encore aujourd'hui mais à un rythme moins soutenu. Après une nouvelle destruction de Plymouth le 25 juin 1997, les bâtiments gouvernementaux se situent à Brades, au nord de l'île.
C'est ainsi que la capitale politique et administrative est devenue Brades.
Côté économie, le PIB/hab. était de 13 523 $USD (2020). La monnaie est le dollar de la Caraïbe orientale.
Son chef d'État est bien évidemment Élizabeth II mais c'est la Gouverneure Sarah Tucker et le Premier Ministre Donaldson Romeo qui exercent le pouvoir exécutif dans l'île.
Histoire
Montserrat était autrefois peuplée par les Arawaks avant l'arrivée des Caraïbes aux environs du 10ème siècle.
Christophe Colomb débarque le 11 Novembre 1493 mais les Espagnols qui préfèrent se concentrer sur les grandes îles de la Caraïbes ne lui accordent pas grande attention. Vers 1632, quelques hommes catholiques emmenés par Thomas Warner quittent St.Kitts laissés aux anglicans et s'installent à Montserrat.
En 1666, Montserrat est capturée par les Français qui sera vite reprise par les Anglais. Les Anglais en gardent le contrôle et voient leur autorité renforcée quand ils signent le Traité de Breda l'année suivant la reprise aux Français. L'île devient alors une colonie acquise par colonisation.
Peu de temps après leur installation, dès 1651, les colons font venir des esclaves de l'Afrique sub-saharienne pour y travailler dans les champs comme cela était le cas dans la majorité des îles de la Caraïbe. Ils y montent une économie basée sur la production de sucre, des tubercules et de coton cultivés par des esclaves.
Malgré la venue d'esclaves, de nombreux irlandais continuent d'être transportés dans l'île pour travailler en tant qu'engagés. Certains d'entre eux fuyaient la conquête anglaise de l'Irlande.
Le 17 mars 1768, les esclaves se révoltent mais n'arrivent pas à aboutir à leur libération. Aujourd'hui lors de la fête de Saint Patrick, cette révolte d'esclaves est commémorée.
En 1782, durant la Guerre d'indépendance des États-Unis, la France prend possession brièvement de Montserrat mais rend l'île à la Grande-Bretagne lors du Traité de Paris signé en 1783 qui mettra fin définitivement aux ambitions françaises sur l'île.
En 1628, les Irlandais constituaient la plus grande proportion des blancs présent dans l'île. La plupart était des travailleurs engagés. L'irlandais était la principale langue parlée dans l'île.
En 1833, la Grande-Bretagne abolit l'esclavage dans ses colonies et l'abolition est effective en Août 1834. 6401 esclaves découvrent les joies de la liberté. En 1857, un philanthropiste britannique Joseph Sturge (photo ci-contre) y achète une plantation de sucre pour prouver qu'il était économiquement viable de payer de la main d'oeuvre plutôt que d'avoir recours à des esclaves. De nombreux membres de sa famille l'imite.
En 1869, la famille créé une entreprise Montserrat Company Limited et plante des citrons et débute un commerce de production de jus de citrons, il installe une école et vend des parcelles des terres aux habitants de l'île. Beaucoup d'habitants de l'île deviennent des petits propriétaires.
Entre 1871 et 1958, Montserrat était administré comme un membre de la colonie de la couronne fédérale des îles Sous le Vent britanniques et une province de la Fédération des Petites Antilles de 1858 à 1962.
L'histoire récente de l'île fait état de diverses catastrophes naturelles. En Septembre 1989, l'ouragan Hugo détruit l'île, 90% des cultures sont anéanties, le tourisme s'effondre. Par la suite, les deux éruptions de la Soufrière de 1995 et 1997 détruisent le sud de l'île dont la capitale Plymouth. Elle est désormais inhabitée. Les administrations sont obligées de déménager dans le Nord de l'île à Brades avant de déménager à Little Bay la future capitale de l'île.
Économie
L'activité économique a fortement pâti de l'activité volcanique de juillet 1995 et juin 1997 qui a détruit l'aéroport et les ports. Les deux tiers des 12 000 habitants fui l'île. Ceux qui sont revenu l'année suivante n'ont pas tous trouvé des habitations.
Le secteur agricole continue d'être affecté par le manque de terres pour la culture et l'élevage et la destruction des récoles.
Le Royaume-Unis a lancé un programme d'aides à hauteur de 122 millions de dollars sur 3 ans pour aider l'économie à se remettre.
La moitié sud de l'île est inhabitable pour encore plusieurs années.
Le tourisme est actuellement l'une des plus importantes sources de revenus bien que restant encore faible (7000 touristes en 2013).
Cette île est considérée comme un paradis fiscal par la France.
