Présentation générale
Saint-Eustache aussi appelé Statia est l'une des petites îles souveraines de la Caraïbe avec seulement 21 km². Comme sa consœur Saba ou encore Bonaire, c'est une commune néerlandaise depuis Octobre 2010.
Saint-Eustache est situé au sud de Saba mais au nord de Saint-Kitts dans l'archipel caribéen. En 2022, l'île n'est peuplée que par 3 242 habitants.
Saint-Eustache doit son nom au martyr chrétien, Saint Eustache.
Étant donné que l'île est néerlandaise, le chef d'État est le Roi des Pays-Bas, Willem-Alexander. Localement le pouvoir est exercé par le Lieutenant-Gouverneur, Alida Francis.
Le chef-lieu est Oranjestad. La monnaie est le dollar américain.
Histoire
L'histoire de Saint-Eustache avant la période colombienne reste assez floue mais il existe des traces de vie prouvant que l'île était habitée.
L'île aurait été aperçue par Christophe Colomb lors de son deuxième voyage en 1493. Elle aurait ensuite été colonisée par les Européens qui pendant deux siècles vont se livrer des batailles acharnées pour la possession de Saint-Eustache. Elle changera de mains 21 fois entre les Français, Hollandais et les Anglais.
En 1636, elle est colonisée par les Hollandais qui trouvent l'île inhabitée. Ils mettent en place un système de plantations avec des cultures de tabac puis de sucre.
Saint-Eustache va ensuite prospérer grâce à sa position géographique stratégique au milieu d'îles détenues par d'autres puissances européennes (Danemark, Grande-Bretagne, Française, Espagne). Son grand port, sa neutralité et la suppression des droits de douane à partir de 1756 en ont fait un point majeur d'échange dans le commerce triangulaire et aussi le commerce de de vente d'armes. Saint-Eustache s'est développée en ignorant les restrictions commerciales des monopoles des autres îles qui ne commerçaient qu'entre îles possédées par les mêmes propriétaires.
Elle est alors surnommée « Golden Rock » (Rocher en or).
Saint-Eustache sera la première colonie à reconnaître l'indépendance des États-Unis. Le Président américain Franklin Roosevelt l'a visité et y a déposé une plaque parlant du « First Salute » (premier salut au drapeau de la nation américaine). L'aéroport de Saint-Eustache porte aujourd'hui son nom.
En 1848, les esclaves se révoltent dans un mouvement qui faisait écho aux abolitions dans les îles anglaises et françaises. Thomas Dupersoy, le leader de la révolte envoie une lettre de menace de mort à son propriétaire. Suite à cela, les maîtres accordent une paye à leurs esclaves. L'abolition n'arrivera cependant qu'en 1863 comme dans toutes les îles néerlandaises. Les nouveaux libres décident de fuir leur ancien lieu de rétention et fuit les campagnes pour s'installer dans les villes.
Avec la fin du commerce et sa position de plaque tournante qui avait fait la richesse de l'île, les revenus de l'île s'amenuisent et elle rentre alors en récession. Les ouragans de Septembre 1928 et de Mai 1929 vont accélérer le déclin économique de l'île.
Alors que l'île faisait partie du groupe des Antilles néerlandaises, elle devient en Octobre 2010 une commune néerlandaise bien que ses citoyens aient voté majoritairement pour rester dans le groupe. Tous les autres territoires avaient voté contre le maintien du groupe.
Économie
Saint-Eustache qui était surnommée le « Rocher en or » durant la période de colonisation va perdre de sa splendeur après l'occupation française de l'île.
Aujourd'hui le tourisme est le moteur principal de l'économie même si l'île ne dispose pas d'un aéroport international. L'agriculture et un important programme de transbordement de pétrole lui permettent aussi de tirer un revenu modeste.
Des efforts y sont faits pour développer la pêche.
L'emploi public en particulier dans l'administration est la principale source d'emplois réguliers dans l'île.
