Description
Le gliricidia est un arbre de taille moyenne qui mesure généralement entre 4 et 12 m de haut. Son nom scientifique est Gliricidia Sepium. Il est issu de la famille des fabacées. Le gliricidia est originaire d'Amérique du Sud plus particulièrement des forêts sèche entre le Mexique et l'Amérique centrale. Il est présent aujourd'hui dans toute la zone tropicale du globe.
Les feuilles alternes sont ovales, elliptique à lancéolées.
Les fleurs sont roses à cœur jaune et blanc. Elle se situent au bout des branches qui n'ont plus de feuilles. Les corolles sont soit roses, mauves ou blanches et le calice est tacheté de rouge ou de pourpre.
La floraison a lieu de Décembre à Mars.
Les fruits sont des gousses qui mesure entre 10 et 15 cm. Elles sont vertes durant leur croissance et elles deviennent jaunes à brune quand elles atteignent la maturité. À l'intérieur de la gousse se trouvent 3 à 10 graines de forme circulaire brune.
Présence en Martinique
Le gliricidia est présent dans le paysage de Martinique parfois de manière sauvage ou aux abords des maisons. C'est un arbre qui peut servir de clôture vivante, de fourrage ou d'engrais vert.
L'arbre était autrefois planté pour protéger les plantations, notamment celles de café ou de cacao. Aujourd'hui le gliricidia sert également à apporter aux autres plantes environnantes l'azote dont elles ont besoin parce qu'il fixe l'azote dans le sol et tolère une faible fertilité du sol. En les intercalant entre les cultures, le gliricidia permet d'augmenter les rendements de manière significative et permet de ne pas avoir besoin d'engrais chimiques.
Il est utilisé dans certains pays dans la culture du riz. Les feuilles du Gliricidia sont incorporées dans le sol pendant le labourage.
Le gliricidia est également utilisé comme fourrage pour les bovins, les ovins et les caprins. Sa forte teneur en protéines lui permet de compléter les fourrages tropicaux de faible qualité.
Entretien
La multiplication se fait par semis ou bouturage.
Le sol importe peu pour le gliricidia. Il peut très bien pousser sur du sable, un sol argileux ou encore calcaire.
Il est possible de le couper de manière répétée, tous les 2 à 4 mois selon le climat. Couper le gliciridia lui permet de conserver ses feuilles pendant la saison sèche quand les autres cultures ont perdu leurs feuilles. Dans ce cas, il peut devenir la seule source de nourriture pour les troupeaux pendant la saison sèche.
