Description
Marie-derrière-l'hôpital ou le « lantanier » ou « camara » de son nom scientifique Lantana camara est une espèce d'arbustes de la famille des Verbenacées. Il est originaire des Antilles mais aussi plus globalement de la région tropicale s'étendant du Mexique à l'Amérique du sud en passant par les Caraïbes.
Son nom d'origine était autrefois le « Camara » avant que Carl von Linné ne le rebaptise « Lantana ». Le genre Lantana possède plus de 150 espèces.
Marie-derrière-l'hôpital est un arbuste dressé puis étalé, très ramifié, à feuillage persistant à semi-persistant selon le climat. Elle peut atteindre 3 mètres de haut en milieu tropical mais dépasse rarement 1 mètre en tant que plante ornementale.
Ses tiges sarmenteuses quadrangulaires très cassantes sont pourvues, du moins chez l'espèce de base, de courtes épines courbes.
Ses feuilles, disposées de façon opposée, ont une forme ovale, un contour finement crénelé et une nervation pennée fortement marquée leur donnant un aspect gaufré.
Elles sont pétiolées mais non stipulées, elles sont aromatiques et coriaces, pubescentes sur l'envers et rugueuses sur le dessus.
Les feuilles du Marie-derrière-l'hôpital sont utilisées dans certains états africains comme des feuilles de thé.
Marie-derrière-l'hôpital est une plante hermaphrodite fleurissant en été sous climat tempéré, du printemps à l'automne sous climat subtropical, toute l'année sous les tropiques.
Ses fleurs changent de couleur en s'épanouissant, donnent aux ombelles axillaires pédonculées un aspect bigarré (blanc, jaune, rose, fuschia, orange, rouge, etc ...). Elles sont constituées d'un calice tubulaire court à 4 petites dents, d'une corolle tubulaire à 4 lobes inégaux ouverts et de 4 étamines.
L'ovaire, de forme arrondie, est supère.
Les fruits de Marie-derrière-l'hôpital ne sont pas comestibles sauf pour les oiseaux. Ce sont des drupes noir brillant à maturité, sessiles et groupées à l'extrémité du pédoncule de la fleur.
Présence en Martinique
Marie-derrière-l'hôpital est aujourd'hui très présente en Martinique. Malgré sa toxicité elle reste une plante que vous verrez fréquemment dans les jardins locaux. Elle est également naturalisée dans de nombreux pays tropicaux d'Amérique, d'Afrique et d'Australie où elle est très souvent considérée comme invasive et dangereuse pour les écosystèmes locaux.
A la Réunion, elle est souvent appelée « Galabert » du nom de l'abbé qui l'a introduite sur l'île ou « Corbeille d'or », « Caca-Martin » ou encore « Marie-derrière-l'hôpital ».
Entretien
Pour une culture optimale, la plante Marie-derrière-l'hôpital nécessite un sol acide à calcaire, bien drainé voire même sec.
Elle nécessite des arrosages copieux quand elle est exposée en soleil dans les pays tropicaux ou durant l'été en région tempérée. C'est une plante qui apprécie être exposée en plein soleil.
Elle a une rusticité très faible aux alentours de 0°C.
Il est recommandé de pincer régulièrement les extrémités pour faire ramifier la plante. C'est une plante sujette aux attaques d'aleurodes (mouches blanches).