Histoire
L'aubergine de son nom scientifique Solanum melongena est une plante potagère herbacée de la famille des Saolanacées. L'aubergine est cultivée pour son fruit qui est consommé comme légume-fruit. Le terme aubergine désigne à la fois la plante et le fruit.
Aujourd'hui, il est impossible de dire que l'aubergine proviendrait d'une région du monde en particulier. Des doutes subsistent sur sa provenance, notamment car on soupçonne que l'ancêtre sauvage de l'aubergine vient d'Afrique.
Autrement, il y a 4000 ans, les premières cultures d'aubergines balbutiantes, originaires d'Asie du Sud, poussaient dans la région de l'Assam et en Birmanie. L'aubergine est courante dans toute l'Asie depuis plus de 2 500 ans, où l'on trouve encore aujourd'hui des variétés de toutes les couleurs.
L'aubergine atteint ensuite l'Afrique du Nord par les marchands arabes bien avant le Moyen-Âge. Au début du Moyen Âge, c'est en Espagne qu'on l'introduisit.
Elle est arrivée en France au 14ème siècle et elle sera baptisée Solanum melongena qui signifie pomme mauvaise mais apaisante.
Il est arrivé en Martinique lors de la colonisation à une date encore indéterminée.
Variétés
Il existe plusieurs centaines de variétés d'aubergines. Plus de 320 variétés sont répertoriées au Catalogue Officiel des Espèces et Variétés Végétales et plus de 40 au Catalogue Français.
En Martinique, il n'y a que 2 variétés : la variété Kalenda qui est un hybride et une autre purement locale appelée Madinina.
La plante est cultivée comme annuelle dans les pays tempérés et comme vivace dans les pays tropicaux.
Les fleurs, blanches ou violettes, solitaires, sont portées à l'aisselle des feuilles. Les fruits sont de différentes formes (ovoïdes, piriformes, sphériques, cylindriques et très allongés) et de différentes couleurs (blanc ivoire, jaune, vert et plus généralement violet violacé à presque noir) uniformes, dégradés ou striés.
Vertus médicinales
Grâce à sa texture et sa saveur, l'aubergine est l'un des légumes les plus appréciés des personnes souhaitant réduire leur consommation de viande.
Il est peu calorique et contient de nombreuses fibres alimentaires.
Ce légume a un fort pouvoir antioxydant, notamment sa peau. Plus il est foncé, plus il contient d'antioxydants. Ses antioxydants aident à protéger les cellules du corps, à réduire le risque de développer des maladies cardiovasculaires, des cancers et d'autres maladies liées au vieillissement.
Utilisation
L'aubergine est rarement consommée crue. On le trouve le plus souvent cuit sous forme de purée, de gratins farcis (voir photo ci-contre) ou en beignets. Elle est indispensable pour la ratatouille.
Mais si vous voulez profiter au maximum de ses vitamines, il est préférable de le manger cru, surtout en salade.
