Histoire
La barbadine de son nom scientifique Passiflora quadrangularis est le fruit issu d'une liane tropicale. Elle est aussi appelée grenadille géante. Elle est originaire d'Amérique du Sud ou d'Amérique Centrale. Sa culture plutôt sauvage était présente dans les temps les plus anciens dans une zone comprise entre le Mexique, le Brésil et le Pérou.
Elle serait arrivée d'abord dans les Antilles anglophones notamment à Barbade en 1750. Son introduction aux Antilles Françaises daterait de la fin du 19ème siècle. Aujourd'hui la barbadine est présente dans toute la région tropicale du globe.
Variétés
Il existe de nombreuses variétés de barbadines et le nombre total est inconnu. D'ailleurs, la barbadine est considérée comme une variété de maracudja ou fruit de la passion. Aussi, c'est un fruit qui s'hybride facilement avec des souches plus petites.
C'est un fruit plutôt gros de 12 à 15 cm de large et de 10 à 30 cm de long, de forme ovale et vert pâle ou jaune vif voire marron d'après les variétés quand il est mûr. Sa peau est épaisse.
La vigne est à croissance rapide, grande, grossière, herbacée mais ligneuse à la base, issue d'une racine charnue qui grossit avec l'âge, et grimpe aux arbres jusqu'à une hauteur de 10-15 m ou même 45 m en Asie. Il a des tiges épaisses à 4 angles ailées de manière proéminente sur les angles, et des vrilles axillaires jusqu'à 30 cm de long, flanquées de stipules en forme de feuille, ovales ou ovales-lancéolées de 2 à 3,5 cm de long, parfois légèrement dentées.
Les feuilles alternes sont larges ovales ou oblongues-ovales, 8 à 15 cm de large et 10 à 20 cm de long arrondies ou cordées à la base.
Les fleurs solitaires et parfumées, mesurant jusqu'à 13 cm de large, ont un calice en forme de cloche, les 5 sépales verdâtres ou vert rougeâtre à l'extérieur, blancs, roses ou violets à l'intérieur. Elles ont 5 pétales blanc et rose, les filaments de la couronne à 2 rangs, violet et blanc en dessous, bleu au milieu et bleu rosâtre au-dessus, autour du complexe typique de pistil, de style et de stigmates.
Les fleurs peuvent être utilisées à des fins décoratives.
Vertus médicinales
Sous les tropiques, le fruit est utilisé comme dans la prévention ou soulagement du scorbut, maladie causée par une carence en vitamines C et aussi pour les maux d'estomac.
La chair est utilisée comme sédatif pour soulager les maux de tête nerveux, l'asthme, la diarrhée, la dysenterie, la neurasthénie et l'insomnie.
Selon certaines études dans les pays d'Amérique Latine, la barbadine permettrait de réguler le sommeil, lutter contre les migraines et protéger les os, lutter contre l'anémie, combattre le cholestérol, réguler le transit intestinal et aiderait aussi dans la perte de poids.
La décoction de feuilles est un vermifuge (médicament qui expulse les vers intestinaux) et s'utilise pour le bain des affections cutanées (douleur ou souffrance).
Des cataplasmes de feuilles sont appliqués pour les problèmes de foie.
La racine en poudre lorsqu'elle est mélangée à de l'huile est utilisée comme cataplasme apaisant.
Utilisation
En Martinique, la pulpe de la barbadine est utilisée pour faire du jus, des sirops et des confitures. Le fruit immature est cuit comme un légume et possède un goût de concombre.
En Floride, elle est utilisée pour faire du vin.
