Histoire
Le basilic de son nom scientifique Ocimum Basilicum est une espèce végétale originaire d'Inde. Elle a depuis été naturalisée et est cultivé dans toutes les régions tropicales du globe. Le basilic a été introduit aux Antilles par les colons espagnols à une date inconnue. Elle a depuis intégré la cuisine locale et parfume nos plats.
Pour en revenir à l'histoire du basilic elle mêle un passé prestigieux à quelque chose de sacré pour différentes civilisations. Originaire d'Inde, le basilic arrive au Moyen-Orient et ce sont les marchands arabes qui la font découvrir aux Européens dès la fin du 15ème siècle. C'est au début du 16ème siècle qu'elle sera introduite en France. Très vite en Europe, elle deviendra une « herbe royale ». Seul le souverain ou certains dignitaires religieux pouvaient la cueillir.
Le basilic était associé à la vie et surtout à la mort dans les civilisations grecque et égyptienne. En Inde, le basilic est sacré et dédié à Vishnou et Khrishna.
Dans la bible, il est précisé que c'est le basilic qui poussa autour du tombeau du Christ.
Dans la civilisation romaine, le basilic était la plante romantique par excellence. C'est celle que les Romains offraient à leurs promises. Les légendes sont nombreuses sur le basilic. La plus étonnante est celle qui disait que le basilic donnait naissance aux scorpions. En effet, il suffisait de placer quelques feuilles de basilic sous une pierre et quelques jours plus tard, on retrouvait un scorpion à la place. Aussi, les feuilles sèches de basilic étaient prisées pour s'éclaircir les idées. Cette habitude était controversée car on pensait que cela pouvait générer des scorpions dans le cerveau.
Aujourd'hui, on la retrouve partout, dans les jardins créoles ou tout simplement aux abords des chemins.
Variétés
Les variétés de basilic sont très nombreuses selon l'endroit où on se trouve sur la planète. Les feuilles, les arômes, les parfums sont différents selon les espèces.
En Martinique c'est surtout les variétés de Ocimum basilicum L. et Ocimum minimum L.
Le basilic est une plante herbacée ligneuse, aromatique, aux tiges ramifiées de 15 à 45 cm de hauteur. La plante se caractérise par des petites feuilles denticulées, pétiolées, ovales ou obovales, cunées à la base et acuminées au sommet. Les inflorescences sont en racèmes terminaux, à fleurs verticillées blanchâtres.
Les deux espèces qu'on retrouve en Martinique Ocimum basilicum L. a des feuilles longues de 2 à 5 cm et qui Ocimum minimum L. à petites feuilles de 1 à 2 cm et dont l'odeur est plus suave.
Vertus médicinales
Les vertus médicinales du basilic sont très nombreuses. D'ailleurs la plante est aussi cultivée à cet effet. Les anciens utilisaient le basilic à des fins médicinales surtout comme antispasmodique, antiépileptique et détoxifiant.
En Inde, les Brahmanes, le considéraient comme une plante sacrée qui avait le pouvoir de préserver des morsures des serpents.
L'essence de basilic a été introduite de manière définitive à la pharmacopée française en 1975. C'est également une plante de la pharmacopée caribéenne.
Elle est utilisée dans nos îles pour rafraîchir, soit en tisane ou en bain.
C'est également une plante réputée pour ses propriétés antispasmodiques, stimulantes, sédatives, stomachiques et galactogènes (favorise la sécrétion de lait chez les femmes allaitant).
Le basilic peut aussi être employé dans les cas d'affections gastro-intestinales, de dyspepsies, de constipation. L'infusion des feuilles est recommandée contre les maux de tête, les insomnies, les affections respiratoires, les refroidissements, la grippe et la fièvre.
Il permet également de prévenir des vomissements notamment chez la femme enceinte.
La poudre des feuilles serait un excellent sternutatoire (provoque des éternuements), utilisé en cas de coryza.
Les feuilles fraîches froissées permettent de calmer les irritations cutanées notamment après des piqûres d'insectes. Elles étaient autrefois utilisées pour éloigner les moustiques.
Utilisations
Le basilic est une plante aromatique que l'on retrouve dans plusieurs menus locaux. Elle rentre dans la préparation de sauces de viandes et de poissons.
