Histoire
Le haricot vert de son nom scientifique Phaseolus vulgaris, le haricot vert est originaire d'Amérique du Sud. Le haricot vert provient du haricot commun. La variété que l'on retrouve dans nos assiettes existait déjà dans la Cordillère des Andes dans la région de l'actuel Pérou et au Mexique plus de 7000 ans avant notre ère.
Christophe Colomb le découvre à Cuba et l'emmène en Europe. Le succès n'est pas immédiat. C'est Catherine de Médicis qui va par la suite l'imposer à la Cour. Le haricot est accusé de provoquer une digestion difficile.
Le haricot sera consommé en grains, séchés ou non. Ce n'est qu'à la fin du 18ème siècle que les Italiens, les premiers, commencent à consommer les jeunes gousses tendres encore immatures du haricot sous forme de légume frais.
C'est ainsi que le haricot vert est né. On ne cessera d'en diversifier les variétés et de les améliorer. Il devient même le légume préféré de Napoléon qui le mangeait avec de l'huile.
La date d'introduction du haricot vert en Martinique est inconnue. On ignore si le haricot vert était présent en Martinique avant l'arrivée des colons ou s'il est arrivé en même temps que les Arawaks ou les Caraïbes.
Variétés
On distingue trois groupes principaux de variétés de haricots verts : les « haricots filets » cf. photo ci-contre, « haricots mangetout » et les « haricots filet mange-tout ».
Les haricots filets se récoltent à un stade précoce qui permet d'obtenir des haricots « extra-fins ». Les gousses de section cylindrique, longues, droites sont généralement vert foncé, parfois panachées de violet ou de pourpre.
Les haricots mangetout sont des variétés sans parchemin qui peuvent être consommé en gousse au stade de la graine presque développée. Les gousses, de section ovale, plus courtes sont de couleur verte ou jaune (haricots beurre).
Des variétés plus récentes sont issues de croisement entre les deux précédents groupes. Elles sont appelées souvent « filet mange-tout ».
Il existe plus de 200 variétés au sein de ces trois grands groupes.
En Martinique, on retrouve les variétés « Contender », « Cora », « Primel » et « Delinel » qui sont des variétés naines.
C'est une culture qui s'adapte bien aux conditions tropicales. Il est d'ailleurs possible d'en récolter toute l'année en Martinique.
Le haricot vert provient d'une plante grimpante et pousse sous forme de gousse.
Vertus médicinales
Les fibres du haricot vert procurent un rapide effet de satiété et sont rapidement assimilables par notre organisme. Elles sont ainsi très efficaces contre la prise de poids. Le haricot vert est même conseillé lors des régimes alimentaires car peu calorique, riche en eau et pauvre en graisse.
Il est très riche en fer et en folate, deux nutriments particulièrement importants en phase de croissance.
Une étude a prouvé que la consommation de haricots verts permettaient de réduire le risque de cancer de l'œsophage, du colon et de l'estomac.
Il prévient des maladies cardiovasculaires. Il est protecteur du tissu hépatique. Il diminue l'absorption de glucose chez les diabétiques.
Riche en antioxydants, il permet de réduire le cholestérol.
Utilisation
Les haricots verts se cuisent à l'eau bouillante ou la vapeur. Il ne sont pas consommables crus. Ils se consomment cuisinés avec des œufs, du fromage ou de la viande. Ils font très bien l'affaire aussi bien dans les salades que dans les plats de résistance. Il est possible de le manger sous forme de purée.
Les haricots verts sont très présent dans l'alimentation martiniquaise. La population locale le considère comme un aliment bénéfique pour la santé et anti-cancer.
Le haricot vert produit en Martinique est consommé que localement et n'est pas exporté.
En France, le haricot vert est le légume le plus consommé. D'ailleurs la France est le premier producteur de haricots verts en Europe. Pour l'anecdote les Américains qui ne le consomment peu ou moyennement l'appelle « French beans » (haricots français).
