Histoire
Le kumquat de son nom scientifique Fortunella margarita est un agrume, fruit d'un arbre de la famille des Rutacées, originaire de Chine ou de Malaisie. D'ailleurs son nom signifie en cantonnais (kamkwat, 金橘) « orange d'or ».
Sa date d'introduction en Martinique reste inconnue. Jusqu'à ce jour, le kumquat reste un fruit rare en Martinique, encore cultivé de manière marginale. Aujourd'hui, le kumquat est cultivé presque partout dans le monde tropical et tempéré et pousse aussi bien en Afrique, en Asie, en Amérique en particulier la région de Floride, dans les régions chaudes d'Europe et dans le reste de la Caraïbe.
Variétés
Il existe plus d'une quinzaine de variétés de kumquats cultivée un peu partout dans le monde.
Les plus répandues sont celles-ci et ce sont les espèces que l'on retrouve en Occident aujourd'hui :
- « Nagami » ou kumquat ovale (Citrus margarita),
- « Marumi » ou kumquat rond (Citrus japonica),
- « Meiwa » ou large round kumquat rond et large (Citrus crassifolia),
- « Mame » ou kumquat de Hong Kong (Citrus hindsii)
Le kumquat est un petit fruit ovale de 2 à 5 cm de long. C'est le seul agrume entièrement comestible. En effet, son écorce jaune-orange est comestible, de même que ses graines. Elle est d'ailleurs sucrée, subtilement florale et fruitée. Sa chair est acidulée, d'une saveur amère assez prononcée. Cela créé une combinaison sucrée-acidulée intense avec un zeste d'agrumes.
Elle est divisée en 3 à 6 segments et est semi-aqueuse et tendre, renfermant quelques graines de couleur crème.
L'arbuste à feuillage persistant peut mesurer jusqu'à 4 mètres de haut. Contrairement aux agrumes du genre Citrus, il est relativement rustique puisqu'il peut supporter une température de -10°C.
Aux Antilles, on retrouve le kumquat généralement entre Décembre et Avril.
Vertus médicinales
En phytothérapie traditionnelle, les kumquats sont utilisés pour les maux de gorge, la toux, l'inflammation et la protection des vaisseaux sanguins. La plupart de ces utilisations traditionnelles restent cependant non prouvées scientifiquement.
Les kumquats sont une bonne source de nutriments, en particulier de glucides, de vitamines et de minéraux. Ils posséderaient aussi d'antioxydants comme la vitamine C.
Sa consommation permettrait de baisser le cholestérol dans le sang. Son jus permettrait de prévenir du manque de minéraux et ainsi de protéger les os.
Des études sur les souris ont prouvées que l'extrait de kumquat réduisait le gain de poids, la taille des cellules graisseuses et les taux de graisse dans le sang. Il permettrait aussi de réduire le taux de sucre dans le sang et serait donc recommandé pour les diabétiques.
Enfin, il permettrait de prévenir des cellules cancéreuses dans le corps.
Utilisation
Il peut être consommé frais et à l'état naturel mais il doit généralement être blanchi quelques secondes pour le rendre moins dur. Il est généralement préféré cuit en compote ou marmelade ou confit, à cause de son amertume. Il est également utilisé en pâtisserie et en cuisine, incorporé dans de la farce ou des sauces aigres-douces. Il peut également avoir un intérêt décoratif.
