Histoire
Le manioc de son nom scientifique Manihot esculenta était cultivé depuis fort longtemps par les populations sud-américaines quand le portugais Cabral accoste le Brésil avec son équipage. Ils en faisaient de la farine. Jean de Léry, un navigateur français fait référence à la racine de manioc dans son récit de voyage « L'histoire d'un voyage fait en la terre du Brésil, autrement dit Amérique ».
Son introduction en Martinique est inconnue. Soit le manioc serait endémique de l'île, soit il aurait été amené par les Arawaks et les Caraïbes.
Ce dont on est sûr c'est que le manioc existait déjà dans les îles françaises avant l'arrivée des colons dans la zone. R.P. Jean-Baptiste Du Tertre le déclare dans son livre Histoire Naturelle des Antilles habitées par les Français : « Tout le monde s'étonne dans la France, de ce que dans toutes les îles, il ne croît point de blé et admire en même temps comme les hommes peuvent vivre d'un pain de racine, dont le suc est un poison qui tue un homme d'une seule cuillerée ; et les sauvages au contraire estiment les Français malheureux, parce qu'en leur pays il n'y a point de manioc.»
Son nom vient du brésilien « mandihocat ».
Variétés
Il existe une 42 variétés de manioc différentes. Ces dernières se différencient par les types de manioc, les maniocs doux et les maniocs amers. Les Caraïbes faisaient déjà la différence entre les deux. Si les deux sont types sont transformables en farine en moussache (sorte de farine dont on se sert pour faire de la farine), seuls les maniocs doux peuvent être consommés comme légume.
Le manioc amer est impropre à la consommation s'il n'est pas détoxifié et dont les racines séchées sont transformés en tapioca, en cassave ou en farine.
Le manioc est un arbrisseau à tiges noueuses et à racines tubéreuses.
Le manioc doux ou ka manioc dont les racines peuvent être directement consommées. Le ka manioc peut atteindre 4 mètre de haut. Ses racines mesurent entre 30 et 50 cm et pèsent entre 2 et 5 kilos. La plante ressemble au manioc amer utilisé pour la fabrication de la farine mais l'avantage du ka manioc réside dans la possiblité de le consommer directement en légume ce qui n'est pas le cas du manioc amer qui contient un produit toxique qu'il faut absolument extraire.
Les turbercules de ka manioc sont récoltées 6 mois après la plantation.
Vertus médicinales
Riche en eau, le manioc est une plante énergétique. Sa faible contenance en substances minérales fait qu’il convient de le consommer avec d’autres aliments riches en fer et en calcium.
Le manioc est connu pour ses vertus digestives, anti-diarrhéiques. Il permet de lutter également contre les gastro-entérites.
Les feuilles permettent de soigner des problèmes occulaires.
Utilisation
Le manioc est consommé en Martinique essentiellement en farine. On utilise la farine dans la composition du féroce d'avocat. La farine se mélange bien aux haricots rouges, blancs, lentilles. La farine de manioc est appelée gari en Afrique.
Le ka-manioc peut se consommer comme les tubercules en les cuisant dans de l'eau bouillante. Mais on peut en faire de la farine, des cassaves, des glaces, acras ou encore des pâtisseries.
Les feuilles sont consommées en Afrique en tant que légume. Elles sont riches en vitamines A et C.
Pour en savoir plus sur le manioc vous pouvez visiter la Case à manioc.
