Histoire
La merise, dont le nom scientifique est Flacourtia jangomas, est également appelée prune café ou prune d'Inde en Martinique. Elle serait originaire d'Inde et Malaisie avant d'arriver aux Antilles vers la fin du 18ème siècle. C'est donc à cette période que la merise serait arrivée en Martinique.
Variétés
Les variétés sont nombreuses selon la taille et la couleur du fruit. Le merisier est un arbre moyen n'excédant pas 10 mètres de hauteur qui est cultivé pour sa valeur ornementale et bien sûr ses fruits.
Ses branches sont tombantes et ramifiées avec des feuilles fines de forme ovale elliptique et pointues à l'extrémité. Ses petites fleurs de couleur blanche ou jaune-vert donnent naissance à de petites baies presque globulaires de couleur brun-rougeâtre à brun-noir à maturité.
La pulpe de couleur jaune-vert renferme 4 à 10 petites graines. Le fruit mesure entre 2 et 3 cm de diamètre et passe du vert à la couleur rouge pourpre foncée quand il arrive à maturité.
Après avoir semé des grains vous pourrez espérer avoir des fruits 2 à 3 ans après. La fructification a lieu généralement de juin à septembre. Il est conseillé d'attendre que le fruit soit rouge pour le cueillir.
Vertus médicinales
Les feuilles et les jeunes pousses, ont un goût de rhubarbe, elles sont astringentes, anti-diarrhéique et stomachiques. Les feuilles permettent également de lutter contre les hémorroïdes et contre différents types de toux. Elles permettent de traiter la diarrhée. Elles peuvent être utilisées en cas de bronchites chroniques.
Les feuilles et l'écorce sont utiles pour les saignements de gencive et de dents. Une infusion de l'écorce est utilisée comme un gargarisme.
Elles agissent aussi contre l'asthme, inflammation, maladies de la peau, les nausées, la dyspepsie. La merise agit comme un stimulant de l'appétit, c'est un diurétique et un digestif, et combat également les problèmes de la rate et traite la jaunisse. La merise lutte contre le diabète et les tumeurs. Elle a une bonne activité antioxydante.
Les racines du merisier sont utilisées comme réfrigérant, elles ont des propriétés alexipharmaques et dépuratives.
Dans l'Ayurveda, les racines permettent de remédier aux aphtes.
Utilisation
La merise se mange quand le fruit est bien mûr et après l'avoir pétrie entre les doigts. Cela permet de réduire le goût amer du fruit qui vient alors acidulé et sucré. Son goût est proche de la prune. Il sert à la confection de délicieuses tartes, marmelades et confitures.
