Histoire
Le navet de son nom scientifique Raphanus sativus également appelé radis d'hiver ou radis ou navet chinois ou daikon en japonais provient de la région du sud-est asiatique et c'est uniquement dans cette région que les scientifiques ont trouvé les plus anciennes traces de formes sauvages du radis blanc. Il se serait ensuite répandu en Inde, le centre de la Chine et le centre de l'Asie. On retrouve sa trace en Europe pour la première fois au cours du 3ème siècle avant JC.
Au 1er siècle après JC, les agriculteurs Grecs et les Romains le décrivent sous plusieurs formes : petit, large, rond, léger et pointu démontrant les nombreuses variétés qui se trouvent déjà en Europe à l'époque.
Le radis blanc est l'une des premières cultures que les Européens ont introduit dans les Amériques. C'est donc à cette époque qu'il serait arrivé en Martinique et on peut imaginer que par la suite il figurait dans les potagers des habitations de l'île.
Les navets chinois se sont bien adaptés à la Martinique étant donné qu'ils supportent mieux le climat tropical que ceux d'Europe.
Variétés
Les variétés de navet sont très nombreuses mais en Martinique celles que l'on retrouve sont celles appelées Longo et Danang (cf. photo ci-contre). Les radis blancs sont des cultures annuelles ou biennales cultivées pour leur racines qui peuvent être globulaires. La racine est longues et peuvent atteindre 60 cm de long avec des feuillages également d'environ 60 cm de hauteur.
La chair des radis récoltés au moment opportun est croustillante et douce mais devient amère si le légume est prélevé trop tard du sol. Les feuilles sont disposées en rosace. Les fleurs blanches sont portées sur une inflorescence racémique. Les fruits sont de petites gousses qui peuvent être consommées dès leur plus jeune âge.
Vertus médicinales
A l'instar du radis et du navet dont il fait partie de la même famille des crucifères, le navet blanc possède de très nombreuses vertus thérapeutiques.
Le radis blanc a des propriétés antibactériennes et antivirales.
Les Asiatiques le préparent en jus pour lutter contre des problèmes respiratoires. Le jus du radis blanc élimine les bactéries présentes dans les poumons et garde le système respiratoire sain.
Les enzymes présents dans le radis blanc sont semblables à celles qui se trouve dans notre tube digestif. Ainsi, le radis blanc permet une meilleure digestion des aliments, réduit la constipation et détoxifie le corps.
Il est connu comme étant un diurétique efficace, les reins, plus sollicités éliminent les nombreuses toxines présentes dans notre corps.
Ses antioxydants et certains composés bio-actifs permettraient de réduire les risques de cancers en particulier le cancer de l'estomac. Il aiderait à contrer le développement de substances cancérigènes dans l'organisme.
Le radis blanc permet également de renforcer le système immunitaire grâce à sa forte concentration en vitamines C en stimulant la protection des globules blancs, essentiels à notre corps.
C'est également un allié des régimes. Très pauvre en calories mais riche en calcium et en fibres, il permet de se sentir rassasié rapidement et durablement. Il facilite la digestion.
Enfin le radis blanc est excellent pour la peau. Les Asiatiques l'utilisent comme crème anti-rides dans des huiles pour la peau.
Utilisation
En Martinique, le navet est un élément très important de l'alimentation. Il rentre dans la composition de nombreuses soupes notamment la « soupe de pied » ou découpé en morceaux dans nos sauces locales. On peut aussi le manger gratiné ou en salade. Ses nombreuses vertus médicinales en ont fait un aliment considéré comme bon pour la santé. Ainsi vous entendrez souvent les personnes âgées vous dire qu'elles le consomment à cet effet.
Cru, le navet blanc a une saveur piquante. Les feuilles peuvent être consommées en salade.
Environ 7 millions de tonnes de radis de toute sorte sont produits chaque année, représentant 2% de la production mondiale de légumes.
