Histoire
L'orange ou orange douce de son nom scientifique Citrus sinensis serait originaire du sud de la Chine, du nord-est de l'Inde et peut-être du sud-est de l'Asie anciennement Indochine. Elle a été transportée dans la région méditerranéenne certainement par des commerçants italiens après 1450 ou par des navigateurs portugais vers 1500.
Jusqu'à cette époque, les agrumes étaient appréciés par les Européens principalement à des fins médicinales, mais l'orange a été rapidement adoptée comme fruit succulent. D'ailleurs les personnes riches ont grandi dans des conservatoires privés, appelés orangeries.
En 1646, l'orange était bien connue et pleinement intégrée dans l'alimentation en Europe. C'est Christophe Colomb qui l'aurait introduite à Haïti en 1493 et elle aurait ainsi gagné le reste des Antilles au cours du 16ème siècle. On la retrouve aujourd'hui dans toutes les zones tropicales et subtropicales de la Terre.
Variétés
Il existe de nombreuses variétés d'oranges dans le monde entier (Washington Navel, Trovita, Valencia, Lue Gim Gong, Rhode Red Valencia, Hamlin, Homosassa, Shamouti, Parson Brown, Pineapple, Queen et Blood Oranges).
En Martinique, on peut retrouver des oranges avec la peau verte (cf. photo ci-contre) ou jaune. Les différentes variétés présentes dans notre île sont les suivantes, Washington Navel, Valencia Late, Salustiana, Homlen, Tangor Ortanique, Tangelo Orlando et Pineapple.
Il ne faut pas confondre l'orange douce Citrus sinensis de l'orange amère Citrus aurantium dont la peau est épaisse.
L'oranger est un arbre aux épines grêles flexibles déploie sa couronne arrondie jusqu’à 6 à 15 m de haut. Il possède des feuilles alternes elliptiques à ovales, pointues au sommet. Sa fleur blanche odorante donne naissance à un fruit rond dont la peau contient de petites glandes à huile essentielle.
D’abord verte, cette peau prend une coloration vert jaune à maturité (en zone tropicale) ou orange vif (dans les zones où la maturation a lieu en période froide).
Vertus médicinales
L'orange douce est un aliment alcalinisant nutritif, énergétique, reminéralisant, rafraîchissant et tonifiant qui :
- possède un pouvoir protecteur au niveau des vaisseaux et une action antihémorragique, tout en abaissant l'hyperviscosité sanguine,
- présente des propriétés apéritive, eupeptique et laxative,
- est douée d'une action diurétique,
- stimule le système nerveux en général,
- possède des vertus de rajeunissement cellulaire et tégumentaire,
- possède une action antiscorbutique,
- présente enfin des propriétés anti-infectieuses, tout en renforçant globalement les défenses naturelles de l'organisme.
Utilisation
Après avoir enlevé le zeste, on la mange soit par quartier ou encore en la tranchant en deux.
L'orange se retrouve aussi en jus ou nectar ou dans les liqueurs alcoolisées notamment le shrubb qui est la liqueur de référence en fin d'année.
Son zeste peut également être utilisé dans la conception de gâteaux ou fruits confits.
L'orange est également utilisée dans la conception de produits cosmétiques et ménagers.
