Histoire
La patate douce scientifiquement appelée Impomoe batatas est une plante grimpante originaire de l'Amérique Tropicale. Sa date d'introduction aux Antilles est inconnue. Mais on sait que les Arawaks ou Taïnos la consommaient et la surnommaient « batata ».
On peut supposer que la patate douce serait arrivée dans les bagages des Arawaks ou lors de la colonisation par les navigateurs présents dans la zone. Après la conquête de l'Amérique, elle s'est répandue dans le monde entier notamment avec l'aide des explorateurs espagnols et portugais.
Variétés
La patate douce est une plante vivace à tiges rampantes qui peuvent atteindre plusieurs mètres de long. Elle produit des tubercules comestibles de forme plus au moins allongée. Il existe de très nombreuses variétés de patates douces. Selon la variété, la couleur de la peau est beige, brune, jaune, orange, rouge, violette. La chair du tubercule varie également : blanc, beige, jaune, orange, rouge, rose, violette. Presque toutes les combinaisons de peau et de chair peuvent se rencontrer.
C'est une plante extrêmement flexible. Elle pousse sous une gamme variée de conditions agricoles et s'adapte bien aussi bien à la chaleur, qu'à la sécheresse, de nombreuses maladies et ravageurs ainsi qu'à des sols pauvres et inondés. Elle peut être cultivée à des altitudes allant jusqu'à 2 500 mètres entre les latitudes 40°N et 32°S. Les températures idéales sont comprises entre 22 et 33°.
Entre 120 et 210 jours sont nécessaires pour boucler un cycle. Au cours de ce même cycle, ses besoins en eau sont évalués à 600 mm.
Vertus médicinales
Riche en glucide lents pour les sportifs au même titre que les pâtes ou la banane, elle convient parfaitement à l'alimentation des sportifs.
Elle est conseillée en période de régime notamment dans le « régime amazonien » du docteur Euler Ribeiro.
Utilisation
La patate douce se consomme essentiellement cuite mais on peut l'utiliser dans des gratins (cf. photos ci-contre), frites, purée, gâteaux, confitures, etc...
De nombreuses recettes à base de patate douce existent en Martinique où elle est considérée comme un « légume pays ».
