Histoire
Le piment végétarien ou piment doux de son nom scientifique Capsicum chinense est une variété de piment de la même famille que celle des piments forts. Le piment en général est originaire d'Amérique du Sud. Ce sont les Espagnols qui les ont fait découvrir aux Européens alors qu'ils étaient endémiques de la région du Mexique. À l'époque le piment accompagnait tous les plats des Indiens et ils en faisaient du jus de fruits contre les ophtalmies et les cataplasmes des fleurs sur les plaies et les blessures.
C'est vers 1543, que le piment est introduit en Europe comme condiment. Il est introduit aux Antilles par la suite et est aujourd'hui cultivé dans toute la zone tropicale du globe. Concernant le piment végétarien à proprement parler, c'est un piment doux qui est cultivé depuis plus d'un siècle en Martinique. Il est plus récent que l'autre piment surnommé localement « bondamanjak ».
Pour ne pas vous tromper vous constaterez que le piment végétarien a une forme beaucoup plus allongée que le piment épicé qui est plus arrondi.
Variétés
Il existe cinq variétés de piments et plus de 1 200 espèces dans le monde. Les cinq variétés sont les suivantes :
- « Capsicum annuum »
- « Capsicum baccatum »
- « Capsicum chinense »
- « Capsicum frutescens »
- « Capsicum pubescens ».
Le piment végétarien fait partie de la variété Capsicum chinense, la même que le piment antillais qui est épicé.
Le piment végétarien est une petite baie de 3 cm de long, au péricarpe (c'est-à-dire enveloppe) épais. Les piments végétariens sont de forme allongée et de couleur variée en fonction de leur maturité. Ils peuvent être verts, jaunes, oranges et rouges.
L'échelle de Scoville crée par Wilbur Scoville qui permet de classer les piments selon leur teneur en capsaïcine, à savoir l'élément qui augmente l'explosivité des piments le classe en bas de l'échelle, à savoir de 100-500 quand elle va plus jusqu'à plus de 100 000.
Vertus médicinales
Les vertus thérapeutiques sont très nombreuses. Le piment possède des propriétés antibactériennes, cholérétiques (stimule la sécrétion de la bile) et anti-cholestérol. Il agit sur la stimulation gastrique. Il possède une activité vasculotrope de type vitaminique P. Il inhibe le style des enzymes nosocomiaux du foie et potentialise l'action de certains médicaments.
Le piment a également une fonction décongestionnante.
Utilisations
Le piment végétarien, connue pour être parfumé et savoureux au goût rentre dans la préparation de nombreuses sauces. Il peut accompagner ou tout simplement remplacer le piment plus fort pour ceux qui sont juste à la recherche de saveur et de parfum sans pour autant manger épicé. Aussi vous le retrouverez dans les sauces et les marinades de viande ou de poisson, les acras, la sauce créole ou sauce chien, les soupes, les salades composées, les ragoûts de viande et de poisson.
Étant donné son goût sucré peut aussi être confit ou être utilisé pour en faire de la crème glacée, de la confiture ou de la gelée.
