Histoire
Le raisin des mers dont le nom scientifique Coccoloba uvifera serait endémique des Antilles, l'Amérique Centrale (côté atlantique) et des régions tropicales de l'Amérique dont la Floride et l'île de Bermude plus au nord. Aujourd'hui, il est présent sur les différentes plages de la Martinique, dont notamment une plage porte son nom.
Variétés
C'est un arbre totalement original du fait qu'il s'adapte aux sols sableux et rocailleux du littoral. Le vent du large modèle son port ramifié et ses branches horizontales. Il résiste donc bien au vent et est fortement tolérant au sel de mer. Il est d'ailleurs planté aux abords des plages pour les stabiliser.
Hors des zones ventées, on le cultive pour son aspect ornemental car il arbore une couronne plus sphérique atteignant 10 m de haut. Il résiste à une température de 2°C maximum. Ses belles feuilles, amples, coriaces, de forme arrondie et presque circulaires possèdent des nervures rougeâtres saillantes. Vertes luisantes, les feuilles jaunissent puis rougissent avant de tomber.
Les fleurs blanches, odorantes, s’épanouissent au sein de grappes dressées qui pendent ensuite sous le poids des fruits. Il existe des fleurs mâles et femelles nées dans des plantes différentes et il faut une pollinisation croisée pour que le fruit se développe. Le fruit a la taille d’une bille verte devenant pourpre à maturité. Le raisin des mers n'a absolument rien à voir avec le raisin que l'on retrouve en Europe. Il renferme un gros noyau dur qui constitue l'essentiel du fruit.
Vertus médicinales
Les raisins de mer sont bons pour la santé générale. Son jus permet de traiter les problèmes digestifs et plusieurs autres maladies.
Utilisation
La pulpe, à la saveur acide-douceâtre, s’apprécie sur place à la plage ou en punch macéré aux fruits. On peut également en faire de la confiture. Le jus fermenté donne un vin apprécié. La sève de la vigne de la mer est utilisée dans les Antilles et la Jamaïque pour la teinture et le tannage du cuir.
