Histoire
L'orange amère ou orange sûre ou orange grosse peau ou bigarade dont le nom scientifique est Citrus aurantium, serait l'ancêtre de l'orange douce. Elle est appelée également Orange de Séville car les Maures la cultivaient en grande quantité près de la ville. Le nom lui est donc resté. L’orange amère est plus petite que l’orange douce.
Son arbre, le bigaradier, est un arbre tropical originaire du sud-est de l'Asie qui produit un fruit semblable à l’orange, quoique plus petit et plus amer. Il arrive ensuite en Syrie, en Égypte et en Europe dans la région méditerranéenne par les Croisades.
Père Labat en fait référence dans ses écrits datant du 17ème siècle : « Les oranges aigres ou comme on dit aux îles, les oranges sûres sont les plus communes et les moins estimées. On s'en sert que pour les sauces et pour mettre sur la viande et le poisson »
Variétés
Il existe différentes variétés mais le nombre est inconnu. Le bigaradier est un arbre de 15 mètres à floraison continue. Ses feuilles sont persistantes avec une épine à l'aisselle des feuilles inférieures.
Le fruit ressemble à l'orange bien qu'ayant une épaisse écorce plus rugueuse, parfois verte, jaune ou orange. Il peut être mûr et avoir une écorce verte. C'est d'ailleurs le cas en Martinique. Sous son épaisse écorce blanche, elle renferme diverses tranches emballées dans une fine peau blanche. La pulpe de couleur jaunâtre possède beaucoup de pépins.
Selon les variétés, le fruit est plus ou moins rugueux et plat, la pulpe, contenue dans 10 à 12 quartiers, est amère. Il est plus petit (7 à 8 cm de diamètre) que l'orange douce, de couleur orange parfois teintée de vert ou de jaune.
Vertus médicinales
L'orange amère connaît de nombreuses vertus médicinales. Elle permet de stimuler l'appétit, agit efficacement dans le traitement de l'insomnie et de l'anxiété, prévient des accidents hémorragiques d'origine hypertensive.
Elle favorise la perte de poids, traite la dyspepsie, le surmenage et la mélancolie.
Elle possède des propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses.
L'orange amère en tant qu'agrume est une source naturelle de vitamine C et aide à être tonique et fortifiant.
Elle peut aussi être utilisée dans le traitement de l'acné de furoncle ou d'affections cutanées.
Utilisation
En Martinique, on l'utilise aussi pour « nettoyer le poisson » au lieu du citron ou pour préparer les assaisonnements des viandes. Dans le reste du monde, elle est surtout utilisée en conserve ou dans la conception de confiture, marmelade ou de sirop.
Très parfumé, le bigaradier sert à la fabrication de l'eau de fleur d'oranger, de l'eau de néroli utilisée en parfumerie. Le zeste sert à la fabrication du curaçao, du bitter, du Grand Marnier et du Cointreau.
L'orange amère est utilisée dans la conception de gélules brûle-graisses.
Les fruits et les feuilles font de la mousse et peuvent être utilisés comme savon. Le bois dur, blanc ou jaune clair est utilisé dans le travail du bois et transformé en battes de baseball à Cuba.
