Chaque année la saison des ouragans est redoutée par tous les habitants de la Caraïbe, du Mexique et des États-Unis mais aussi par ceux prévoyant de passer leurs vacances dans les îles. La Martinique n'est pas épargnée par les craintes. Pour tout comprendre sur les ouragans et comment prévoir vos vacances on vous explique tout.
Qu'est-ce qu'un ouragan ?
Un ouragan est un type de tempête appelé aussi cyclone tropical qui se forme dans les régions tropicales et subtropicales du globe au niveau des océans.
Les ouragans voient le jour dans le bassin atlantique qui comprend l'Océan Atlantique, la Mer des Caraïbes, le Golfe du Mexique et aussi le bassin pacifique notamment à l'est de l'Océan Pacifique Nord et plus rarement dans le centre de l'Océan Pacifique Nord. La saison des ouragans débute le 1er Juin et s'achève le 30 Novembre bien que des ouragans peuvent se produire en dehors de cette période. Le pic de la saison des ouragans dans l'Atlantique est le 10 Septembre, l'essentiel de l'activité se produit entre la mi-Août et la mi-Octobre.
Une liste de noms mise à jour est maintenue par l'Organisation Météorologique Mondiale dans le but d'identifier ces tempêtes. Si une tempête cause le décès d'au moins une personne, son nom est retiré définitivement et ne sera plus du tout réattribué.
Plusieurs centres d'études météorologiques suivent ces phénomènes pour les étudier et comprendre leurs mécanismes, mais surtout dans le souci de prévenir les populations sur la trajectoire afin de se préparer à l'avance. Le principal centre d'études est le National Hurricane Center des États-Unis. Ils suivent les phénomènes dès leur création jusqu'à ce qu'ils soient intégralement dissous et font part de leurs prévisions aux gouvernements des territoires potentiellement concernés.
Des avions sont également envoyés au cœur des tempêtes pour connaître leur force et obtenir des données essentielles. Voir graphique ci-contre.
Par défaut, le NHC prévoit 12 phénomènes par an mais le nombre peut évoluer selon différents facteurs.
Quels sont donc ces facteurs ?
Selon le NHC, il existe 6 facteurs permettant la formation des ouragans :
- L'un des premiers facteurs à prendre en compte est la température de l'eau. Quand les eaux océaniques sont supérieures à 26 degrés Celsius (79 degrés Farenheit), les ouragans se forment et plus sont nombreux si de telles températures s'installent pendant plusieurs jours, semaines ou mois. En dessous de 26 degrés, ils n'arrivent pas à se former.
Problème majeur, ces températures océaniques sont fréquentes dans les zones du Pacifiques tropical Est et de l'Atlantique tropical. D'ailleurs elles dépassent fréquemment ce seuil, d'où la formation d'environ 12 phénomènes par an.
- Le deuxième ingrédient est la distance par rapport à l'équateur. Sains la rotation de la terre et la force de Coriolis qui en résulte, il n'existerait pas d'ouragans. Comme la force de Coriolis (force qui permet à la Terre de tourner sur elle-même) est maximale aux pôles et quasi-nulle à l'équateur, les ouragans ne peuvent se former que dans cette zone à proximité de l'équateur (5 degrés de latitude). La force de Coriolis génère une rotation dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour les basses pressions dans l'Hémisphère Nord et une rotation dans le sens des aiguilles d'une montre pour les basses pressions dans l'Hémisphère Sud.
- Le troisième élément est un gradient de vitesse de dérapage saturé près du centre de rotation de la tempête. Un taux de déphasage saturé garantit que la chaleur latente sera libérée à un taux maximal. Les ouragans sont des tempêtes à noyau chaud et la chaleur générée par les ouragans provient de la condensation de la vapeur d'eau qui s'élève par convection autour du mur de l'œil. Quand le taux de dérapage est instable autour du mur de l'œil du cyclone, il garantit que les parcelles d'air qui s'élèvent continuent à croître et à condenser la vapeur d'eau.
- L'un des facteurs majeurs et qui n'est pas négligeable est un faible cisaillement vertical du vent en particulier dans les couches supérieures de l'atmosphère. Le cisaillement du vent est une variation de la vitesse du vent en fonction de la hauteur. Les vents forts en altitude détruisent la structure des tempêtes en déplaçant les températures chaudes au-dessus de l'œil et en limitant l'accent vertical des parcelles d'air. Les ouragans ne se forment que si les vents en altitude ne sont pas trop forts.
- La cinquième cause est la présence d'une humidité relative élevée de la surface aux niveaux moyens de l'atmosphère. L'air sec dans les niveaux moyens de l'atmosphère entrave le développement des ouragans de deux manières :
- Premièrement, l'air sec provoque l'évaporation de l'eau liquide. Or le processus de l'évaporation favorise le refroidissement et réduit donc la structure du cœur chaud de l'ouragan.
- Deuxièmement, l'air sec dans les niveaux moyens peut créer une inversion des alizés qui renforce la chaleur et la sécheresse dans les niveaux moyens de l'atmosphère.
- Enfin la dernière cause est la présence d'une onde tropicale. Souvent les ouragans de l'Atlantique débutent par un complexe orageux qui déplace au large des côtes africaines. Il devient ce qui est appelé une onde médio-troposphérique. Si cette onde rentre les conditions favorables mentionnées dans les 5 premiers éléments mentionnés ci-dessus elle s'amplifie et se transforme en tempête tropicale ou en ouragan. Dans le Pacifique Est, les ouragans peuvent se former à partir d'une onde médio-troposphérique ou d'un creux de mousson.
Comment se passe la traversée d'un ouragan ?
Quand un ouragan traverse une zone sans terre c'est à dire qu'il se retrouve au-dessus d'une zone non habitée, le principal danger pour la population est les fortes vagues et houle qui rendent la mer dangereuse et impraticable pour la pratique de toute activité telle que la baignade, la pêche ou la pratique de sports aquatiques.
Les populations sont averties plusieurs jours à l'avance avec une prédiction qui sera affinée au fur et à mesure que l'évènement se rapproche. Elles devront s'assurer de faire des provisions suffisantes en nourriture car les magasins resteront fermés jusqu'à l'autorisation des autorités. Parfois, il est recommandé de rester calfeutrés et protéger les fenêtres pour empêcher tout risque qu'elles ne soient emportées ou endommagées par la force des vents ou aussi qu'elles ne deviennent des projectiles.
Dans la situation d'urgence il est possible de procéder à l'élagage des arbres afin d'éviter des dégâts majeurs sur les câbles électriques ou des dommages sur les habitations.
Avant le passage de la tempête tropicale, le territoire est placé en vigilance jaune, orange, rouge et violet
Le passage de l'ouragan commence toujours par des vents de plus en plus puissants visibles aux mouvements des arbres. Puis arrivent les pluies qui se renforcent au fur et à mesure du passage sur le territoire. Parfois l'électricité est coupée soit en raison d'une panne centrale ou alors les poteaux électriques ont subi les frais de la tempête.
Mais on en survit ! Quand on est à l'abri et qu'on respecte les consignes de sécurité, il n'y a aucun risque ! Par contre aller surfer, s'approcher des côtes pour faire des selfies ou vidéos ou encore sortir fait de vous une potentielle victime.
Le passage de l'ouragan ne dure généralement que quelques heures en particulier sur un petit territoire comme la Martinique. Quand il n'est plus au-dessus aux terres, les autorités avertissent la population dans les médias sur ce qu'ils peuvent faire ou pas selon que la sécurité soit garantie.
Si un poteau électrique se retrouve sur le sol, il peut être dangereux et seuls les professionnels des services du réseau électrique doivent intervenir. Ils seront à pied d'œuvre pendant plusieurs jours jusqu'à ce que l'électricité soit rétablie pour tous les usagers.
La distribution d'eau peut également être perturbée et cela peut prendre plusieurs jours dans le pire des cas pour que l'eau potable soit rétablie. Il est donc nécessaire de s'approvisionner massivement en eau avant le passage de la tempête.
En cas de chute d'arbres ce sont aussi les services de l'état qui vont intervenir pour dégager les routes.
L'état des cultures est aussi observé de près, la Martinique étant l'un des plus gros exportateurs de bananes et de produits de la canne vers l'Hexagone.
Très vite les autorités déclarent l'état de catastrophe naturelle afin que des fonds d'urgence soient débloqués. Une estimation totale des pertes est effectuée. La reconstruction sera financée grâce à des fonds européens, nationaux et locaux.
Très généralement la Martinique retrouve très vite son train de vie normal. Car la population s'occupe de nettoyer rapidement et les services des communes et de la Communauté Territoriale de la Martinique seront mobilisés jusqu'à ce que tout retrouve son état normal. À noter que les îles voisines ne disposant pas des mêmes ressources financières, logistiques et aussi professionnelles prennent plus de temps à recouvrir de leurs maux. La Martinique étant française pourra rapidement avoir l'aide de ses voisins guadeloupéens et guyanais dans un premier temps puis si nécessaire avoir l'arrivée d'hommes et de matériels depuis l'Hexagone.
Après le passage d'un ouragan, il est recommandé d'attendre plusieurs jours avant de se baigner à la mer à nouveau. Les effets des tempêtes tropicales ne se font pas ressentir que sur la terre, elles sont nombreuses aussi dans les océans et les mers. Les vents forts ont souvent agi sur les fonds marins mais également les sables et les algues.
L'eau paraît souvent sale après le passage d'un ouragan.
Aussi de la même manière que les vagues et la houle sont fortes avant le passage d'une tempête tropicale, elles le sont encore après. Il faut attendre l'annonce du retour au retour annoncé par les autorités pour envisager la pratique à nouveau de toute activité marine. Concernant le secteur de la pêche, il est fortement impacté. Les populations marines étant impactées par l'ouragan ont pu se créer un nouveau lieu de vie. Les pertes seront également évaluées dans le total des dommages causées par le passage de la tempête.
Faut-il renoncer à ses vacances dans la Caraïbe durant la période des ouragans ?
La réponse est évidemment NON ! Il est jusqu'ici impossible de prévoir qu'un ouragan touchera précisément la destination où vous irez. De même, il est impossible d'en connaître la force des mois à l'avance quand généralement les gens réservent leurs vacances d'été. Même à la dernière minute un ouragan peut très bien croître ou décroître selon les différents facteurs évoquées plus haut ou aussi changer de trajectoire. Quand les observatoires prévoient un certain nombre de phénomènes plusieurs mois à l'avance, il est impossible de savoir de source sûre que ce sera un ouragan ou tout simplement une onde tropicale. Tout en ayant conscience des dangers il ne faut pas paniquer en avance.
Le nombre de phénomènes et leur puissance dépend de nombreux facteurs et varie d'une année à l'autre. Si par contre à un ou deux jours de votre départ un ouragan est prévu alors OUI nous vous conseillons de reporter. Après tout, personne ne part en vacances pour être dans un lieu en proie à une catastrophe naturelle. Vous pourrez obtenir des remboursements pour les frais déjà dépensés auprès les organismes de votre carte bancaire (Visa, Mastercard) ou encore directement auprès des lieux d'hébergement réservés en avance.
Une chose essentielle à savoir est que dans la zone tropicale les pluies sont fréquentes et hors période cyclonique vous pouvez également venir dans une île des Caraïbes et avoir des pluies diluviennes momentanées et du ciel gris pendant plusieurs jours. Encore une fois, ces épisodes pluvieux ne sont pas prévisibles plusieurs mois à l'avance.
Si vous êtes sur place et que vous voyez une forte pluie tropicale de type « douche » vous arroser, il n'est pas nécessaire d'annuler vos projets du jour, les pluies peuvent durer parfois que quelques minutes et voir apparaître un soleil radieux juste après. Comme on dit « après la pluie le beau temps ».
Dans le cas de courtes pluies, la baignade n'est pas un danger, par contre il est recommandé d'éviter les rivières où la pluie peut occasionner des chutes sur les rochers. Quoiqu'il advienne, restez informés sur les conditions météorologiques avant et durant votre séjour.
Dernier rappel, le dernier ouragan de catégorie 5 qui a dévasté la Martinique est l'Ouragan Dean en 2007. Aucune victime directe du cyclone n'était à déplorer.
À tantôt !