Histoire
Le pois d'Angole, dont le nom scientifique est Cajanus cajan, serait cultivé depuis au moins 3000 ans. Il serait originaire d'Asie et s'est progressivement répandu en Afrique orientale par les marchands asiatiques. De là, suite à la traite des esclaves d'Afrique vers le continent africain, il arrive en Amérique et dans la Caraïbe. Il est répandu actuellement dans toute la zone tropicale du globe.
C'est donc durant la période de l'esclavage que le pois d'Angole serait arrivé en Martinique. Le Père Labat aurait déclaré qu'il « était arrivé d'Afrique des bateaux négriers ». Ils étaient ensuite plantés autour de l'habitation principale pour préparer le repas de Noël. Son nom fait référence à l'Angola, pays d'Afrique dont il serait exporté. Il est aussi appelé « Pois de bois », « Pois de pigeon », « Pois cajan », « Pois congo » dans certains pays. C'est d'ailleurs la traduction de son nom en anglais (pigeon peas).
Variétés
Il n'y a qu'une seule variété de pois d'Angole. La culture de pois d'Angole ne nécessite pas beaucoup d'eau et peut très bien pousser dans des zones ayant moins de 650 mm de pluie chaque année. C'est pourquoi on dit que c'est une plante qui résiste plutôt bien à la sécheresse.
Vertus médicinales
Les feuilles de l'arbuste en décoction peuvent être utilisées pour des bains de bouche après des maux de dents ou de bouche. Elles peuvent aussi être utilisées pour une tisane qui fera du bien aux reins, des coliques néphrétiques et des calculs urinaires. Elles sont prescrites dans divers pays pour différentes causes :
- Irritations gynécologiques : décoction de feuilles (Argentine)
- Conjonctivite : feuille en macération, lavage
- Rhumatisme : feuille en application locale
- Bronchite, toux, pneumonie : décoction de fleurs
- Troubles cutanés superficiels : compresse de la macération de feuilles
- Soins capillaires : macération aqueuse de jeunes feuilles
- Jaunisse : jus de feuille salé
- Maux de tête, vertiges : graines grillées ajoutées dans du café
Utilisation
Si on peut le récolter vers le dernier trimestre de l'année, le pois d'Angole se consomme généralement en période de Noël en Martinique. Il constitue l'accompagnement du repas de Noël avec l'igname de Noël et les légumes pays. Il ne se consomme que cuit, sous forme de potage.
Il est aussi fortement consommé dans la Caraïbe, notamment à Saint-Domingue (République Dominicaine et Haïti), Porto-Rico, Trinidad-et-Tobago et Grenade où il est cuisiné mélangé avec des morceaux de queue de cochon.
