S'il y a deux visites incontournables à faire quand on se rend en Martinique, ce sont bien l'Habitation Clément et le Jardin de Balata. C’est en 1982 que Jean-Philippe Thoze, horticulteur, paysagiste et artiste dans l’âme, revient sur les traces de son enfance dans la maison créole de ses grands-parents. De là, naîtra une passion pour la botanique qui va le mener aux quatre coins du monde.
Le jardin, organisé autour de l’habitation familiale à l’architecture créole typique, est le fruit d’une alchimie parfaite entre un retour aux sources et un artiste atypique.
Il ouvre ses portes pour la première fois le 19 avril 1986 et tient son nom de celui des arbres autrefois nombreux sur ces terres. La propriété, acquise par le père de Jean-Philippe Thoze pendant la guerre, n'était alors qu'une simple maison de campagne aux allures de ferme. Par la suite, elle fut revendue à la grand-mère de l'actuel propriétaire qui l'utilisa d'abord comme résidence secondaire puis comme habitation principale pendant sa retraite. À sa disparition, le domaine fut laissé à l'abandon pendant dix ans.
Jean-Philippe Thoze, horticulteur à la tête d'une entreprise de paysagisme, utilisait les lieux délaissés comme stockage pour les plants qu'il avait l'habitude de rapporter de ses nombreux voyages. Puis vint le jour où la famille décida de vendre et c'est tout naturellement à Jean-Philippe Thoze qu'on demanda de défricher. À cette occasion, il redécouvre Balata et en tombe littéralement amoureux.
Il rachète la propriété et, de ce qui était devenu une savane où la nature avait repris ses droits, il crée progressivement ce jardin qui abrite aujourd'hui plus de 3 000 espèces de plantes tropicales.
Pour vous y rendre depuis le Lamentin, prenez la RN5 en direction de Morne-Rouge. Depuis Fort-de-France, prenez la route de Balata en direction du Morne-Rouge.
