Raphaël Elizé est connu pour être le deuxième maire noir après Severiano de Heredia en 1879 et le premier maire d'origine antillaise en France métropolitaine. Son père blanc était charpentier de marine et conseiller municipal. Sa mère était lessivière, ancienne esclave affranchie. Ainsi, Raphaël Elizé était métis.
Il a été maire de la commune de Sablé-sur-Sarthe dans la Sarthe. Né au Lamentin en 1891, vétérinaire de profession, il arrive en métropole, à Paris après l'éruption de la Montagne Pelée en 1802 avec son père et toute sa famille. La famille vivait alors à Saint-Pierre, le chef-lieu de la Martinique à l'époque.
Il suivra des études aux lycées Montagne, Saint-Louis, Buffon avant d'intégrer l'école vétérinaire de Lyon. Affecté au 36ème régiment d'infanterie coloniale, il sert d'abord comme soldat puis comme vétérinaire. Il reçoit la Croix de .
A la fin de Grande Guerre, il part avec sa femme s'installer dans la commune de Sablé-sur-Sarthe en 1919. C'était une région d'élevage de chevaux et de bovins. Il est le premier vétérinaire à s'installer dans la commune. Sa venue va considérablement aider la population qui utilisait à l'époque des rebouteux pour soigner les animaux. Très vite intégré dans la ville, il est malgré tout victime plusieurs fois de racisme. Il rentre en politique en 1924 dans la section locale de la Section Française de l'Internationale Ouvrière.
Sa liste est battue aux élections municipales mais il est élu dans l'opposition.
En 1929, il est élu et devient le second métis après Louis Guizot en 1790 et premier homme d'origine antillaise à être élu en France métropolitaine. Il déclarera alors : « On n’a pas besoin pour être un bon maire d’avoir de grandes lumières, une suite d’ancêtres illustres, ou beaucoup de fortune. Il suffit d’avoir de la probité, du bon sens, un caractère conciliant et ferme, et la volonté de bien remplir sa charge.Charivari il sera appelé le « roi-nègre ».
Durant son mandat, il ouvre une école de pédiatrie, une maternité et une maison du peuple pour les syndicats. Il est également à l'origine de la création de la première piscine de l'ouest de la France pouvant accueillir des compétitions sportives.
Réélu en 1935, il sera l'un des représentants de la France en Martinique à l'occasion de la commémoration du tricentenaire du ralliement des Antilles à la France. Il se rend à Saint-Pierre où son jeune frère est maire de la commune et manifeste sa position « assimilationniste égalitaire », idée présente chez beaucoup de notables antillais.
En 1939, lors de la Seconde Guerre Mondiale, il intègre les troupes françaises comme officiel de réserve avec le grade de capitaine.
Démobilisé en 1940, il retourne à Sablé-sur-Sarthe et demande au préfet de lui restituer son poste mais dans la France alors occupée cela semblait impossible. Il aurait eu comme réponse : « Il est incompréhensible pour le ressentiment allemand et pour le sens du droit allemand qu'un homme de couleur puisse revêtir la charge de maire. De même, il est insupportable à l’administration militaire et à l’armée allemande de reconnaître comme maire en territoire occupé un homme de couleur ni de discuter avec lui. » Destitué par le préfet vichyste, il reprend son métier de vétérinaire et participe à la Résistance à partir du Printemps 1943.
Sa connaissance de l'allemand lui permet d'obtenir des informations importantes. Mais son groupe de Résistance est rapidement démantelé en Septembre 1943. Il est emprisonné à Angers et déporté à Buchenwald en Janvier 44. Il est le prisonnier politique matricule 40490.
En février 1945, il meurt lors de bombardement alliés des usines du camp de concentration. Il était alors âgé de 54 ans. Son épouse Caroline, martiniquaise comme lui, ne survivra pas à la mort de son mari. Dévastée par le chagrin, elle meurt une année plus tard.
Une rue à son nom a été inaugurée le 12 novembre 2014 dans sa commune du Lamentin.
