Description
Le mahot bois bleu est un arbre pouvant mesurer jusqu'à 25 mètres que l'on peut apercevoir taillé en boule dans les jardins. C'est un arbre originaire des grandes îles de la Caraïbe notamment la Jamaïque dont il est aujourd'hui l'arbre national. Il a été par la suite implanté au Mexique, Pérou, Brésil, au sud de la Floride et dans les îles des Petites Antilles. On retrouve aujourd'hui dans toutes les îles de la Caraïbe et en Amérique du sud.
Son nom Mahoe vient d'un mot des Indiens Carib et le bleu fait référence aux stries bleu-vert dans le bois poli, qui lui confèrent un aspect distinctif. Les reflets bleus de son tronc ne sont visibles que pendant quelques années avant de disparaître de manière définitive.
Le mahot bois bleu a un tronc droit et érigé.
Ses branches portent des cicatrices foliaires annulaires très évidentes.
Les feuilles sont cordiformes, à face supérieure glabre et de face inférieure légèrement pubescente.
Les fruits sont des capsules globuleuses de 3 à 4 cm de diamètre, hérissées de poils jaunâtres qui renferment de nombreuses graines.
Les fleurs ressemblent beaucoup à l'hibiscus changent de couleur quand elles arrivent à maturité, elles passent de jaune à orange et finalement rouge à pourpre. Les pétales mesurent entre 10 et 15 cm.
Présence en Martinique
Le mahot bois bleu est un arbre qui est présent en Martinique sans être véritablement connu de la majorité de la population.
Il est beaucoup plus répandu dans les îles du nord de la Caraïbe comme la Jamaïque où son bois est utilisé pour fabriquer des parquets, des boîtes à bijoux, des sculptures ou encore des meubles très onéreux. Malheureusement de plus en plus en rare, il est aujourd'hui peu disponible à cet effet.
Entretien
La multiplication du mahot bois bleu s'effectue par bouturage.
C'est un arbre qui croît vite et peut rapidement atteindre les 20 mètres de hauteur. Il a besoin des sols secs ensoleillé pour être dans des conditions optimales pour grandir. C'est d'ailleurs ce qui explique que sa saison favorite dans son milieu est le carême quand il pleut peu et l'ensoleillement est maximal.
Il es recommandé de tailler le mahot régulièrement sans quoi les branches peuvent atteindre des tailles élevées et de les redresser pour étoffer le port.
Crédit photo: Marias G et Dr Dale Dixon
