Les Trois-Îlets

Histoire

Trois-Îlets est une commune du sud caraïbe de la Martinique. Elle est située à l'est de Rivière-Salée, à l'ouest des Anses d'Arlet et au nord du Diamant.

Son nom actuel vient de la présence de trois petits îlets, Charles, Sixtain, Thébloux, dans la baie de la commune à quelques mètres du bourg. Leur nom provient des derniers propriétaires qui y exploitaient des fours à chaux.

C'est la commune de naissance de Joséphine de Beauharnais, future épouse de Napoléon Bonaparte et impératrice de la France.

Trois-Îlets était un territoire de la commune appelée « Cul-de-Sac-à-Vaches » (il s'agit de mammifères marins, les vaches de mer qui sont des lamentins) qui comprenait les Trois-Îlets, Rivière-Salée, Trou-au-Chat (Ducos) et une bonne partie du Saint-Esprit. Cul-de-Sac-à-Vaches a été créée lors de l'établissement du projet de délimitation des paroisses en 1684.

En 1687, Trou-au-Chat est érigé en commune unique. En 1716, Trois-Îlets et Rivière-Salée deviennent des paroisses autonomes. Étant donné que l'église se trouvait à distance des lieux de résidence des habitants, il était devenu nécessaire de créer deux églises à proximité de la population.

Par arrêté du gouverneur Bruat, le 2 Mai 1849, la commune des Trois-Îlets est érigée en commune unique. Le premier village est implanté à la Poterie au 18ème siècle par les Jésuites.

De nombreuses habitations sucrières y élisent domicile notamment dans les quartiers de Poterie et de Sarcelle qui alimentaient en canne à sucre l'Usine de Rivière-Salée jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale. Plusieurs autres distilleries de la commune situées aux quartiers de La Vatable, La Beaufond, La Ferme, La Plaine, l'Espérance et l'Anse à l'Âne vont approvisionner en rhum la Martinique mais aussi le marché européen. Les petits agriculteurs de La Vatable, La Beaufond, La Ferme et La Pagerie alimentaient pour leur part le marché du bourg en produits vivriers et maraîchers.

La commune de Trois-Îlets est également connue pour sa poterie dont l'histoire est liée à celle de la ville. Fondée en 1783, sa production d'éléments en terre cuite (briques, tuiles) approvisionnait l'ensemble de l'île et jouait un rôle fondamental dans les différentes constructions d'Habitations dans l'île. Elle appartenait à M. Le Chevalier et employait plus de 200 esclaves. Plus de 2 siècles plus tard, elle joue toujours le même rôle essentiel dans le marché de la construction en Martinique. C'est un site historique incontournable.

Sa position stratégique dans la Baie de Fort-de-France lui vaudra de jouer un rôle actif dans les guerres entre puissances européennes souhaitant s'emparer de l'île. Un ensemble de batteries et de forts y est installé pour faire face aux attaques anglaises au 16ème et 17ème siècles. Trois forts ou fortins sont érigés dans la commune des Trois-Îlets, le Fort d'Alet, le Fort de la Pointe du Bout et plus tard celui de l'îlet Ramiers, jusque-là qu'une simple batterie.

La défense de l'île s'organisait avec quatre places fortes principales, le Fort Saint-Louis, le Fort Desaix et le Fort de Tartenson situés à Fort-de-France et le Fort d'Alet aux Trois-Îlets. Cependant, face aux nombreuses attaques dans la Baie de Fort-de-France, il devient nécessaire d'accroître les lieux de défense de l'île et un projet de création de fortification sur l'îlet Ramiers est élaboré à partir de 1740. Ce projet ne sera jamais finalisé en raison de l'évolution rapide de l'artillerie. Si plusieurs forts seront abandonnés lors des années 1870, le fort de l'îlet Ramiers conservera son importance stratégique et sera opérationnel durant la Seconde Guerre Mondiale.

Aucune distillerie ou sucrerie ne résistera à la crise sucrière post-Seconde Guerre Mondiale.

Économie

Les Trois-Îlets sont la commune touristique et le site balnéaire de l'île par excellence. Grâce à ses plages à l'eau bleu turquoise qui attirent un grand nombre de visiteurs, de nombreux hôtels l'ont choisi pour rapprocher les touristes de celles-ci. En effet, pas moins de 8 hôtels sont présents sur le territoire de la commune. Originalité des Trois-Îlets, elle est desservie par navettes maritimes venant de Fort-de-France et s'arrêtant à trois différents points de la commune. Aussi les Îléens, habitants de Trois-Îlets, peuvent se rendre en bateau à Fort-de-France, située juste en face, pour se rendre sur leur lieu de travail ou encore faire du shopping dans la capitale. De l'autre côté, cette desserte maritime est une aubaine pour les croisiéristes présents à Fort-de-France qui peuvent se rendre à la plage en bateau.

Plusieurs autres sites sont à visiter dans l'île comme la Savane des esclaves, la poterie qui est l'une des plus anciennes entreprises de l'île, le Musée de la Pagerie, lieu de naissance et de vie de Joséphine de Beauharnais, ou encore le Musée de la canne.

Les Trois-Îlets disposent également d'un port de plaisance, d'un casino et de nombreux restaurants à proximité de la Pointe du Bout.

Quartiers

Les principaux quartiers de la commune sont Anse Mitan, Beaufond, Bigotte, Charles Pieds, Château Gaillard, Concorde, Desloges, Fonds Mulâtre, Glacy, la Clouette, la Ferme, la Pagerie, la Plaine, la Source, Magasin Zéline, Morne Bigot, Morne Vent, Papias, Phaeton, Pointe Étienne, Pointe Vatable, Poterie, Radar, Râteau, Sarcelle, Thomas, Vatable et Wallon.