Le zouk
On situe la naissance du zouk à 1974 avec comme origine un groupe : Kassav ! Le zouk est une musique aux origines diverses, d'inspiration caribéenne et qui aujourd'hui est l'un des ciments de l'identité antillaise. Symboliquement, c'est l'émancipation d'un peuple qui a su s'inventer sa propre musique, ses danses et plus largement, sa culture. Le mot « zouk » qui n'est apparu pour l'identifier que dans les années 1980 était autrefois utilisé pour désigner les lieux de danse réservés aux plus pauvres, selon le percussionniste martiniquais Henri Guédon. Encore plus anciennement au début du 20ème siècle, c'était pour qualifier un « bal chaud ».
Aujourd'hui, le zouk, c'est un genre musical originaire des Antilles Françaises (Guadeloupe et Martinique) et la Guyane Française, popularisé en Europe par le groupe antillais Kassav avec notamment ses tubes « Zouk la sé sèl médikaman nou ni » ou encore « Syé bwa ». À noter que le mot créole « zouker » signifie « secouer ».
La naissance du zouk commence avec la création du groupe Kassav. Pour la plupart des Antillais, c'est ce groupe qui a créé les bases fondamentales et donné sa couleur musicale au zouk. À l'époque, les rythmes les plus écoutés sont le gwo ka guadeloupéen, la biguine, le compas, la kadans et la musique des « vidés » (rythme soutenu et entraînant des parades de carnaval).
Le zouk puise ses sonorités de la kadans un type de musique popularisée par le saxophoniste haïtien Webert Sicot et qui était jouée par Simon Jurad, le groupes les Aiglons, les Vikings, Expérience 7. En 1980, Pierre-Édouard Décimus, alors musicien dans le groupe kadans guadeloupéen « Les Vikings » depuis les années 1960, décide avec Freddy Marshall et d'autres musiciens antillais d'expérimenter de nouvelles sonorités. Très attaché à la musique populaire de carnaval, Décimus cherche à l'adapter aux techniques musicales modernes. Ils recrutent Jacob Desvarieux, alors guitariste de studio confirmé, et Georges Décimus, frère de Pierre-Édouard, bassiste.
Le groupe se forme au fur et à mesure. Ils rentrent au studio en Novembre 1980 et le premier album « Love and Ka » de Kassav paraît en début d'année 1981. À côté de la kadans, un nouveau genre musical est né : le zouk béton, mais ne durera pas. Kassav a apporté de nouveaux sons, surtout au niveau des basses, claviers et cuivres donnant à cette musique, un air de modernité, de fête, une musique vivante et dansante en somme. Dans les années 1980, le groupe connaît un succès fulgurant. Jocelyne Béroard, Jean-Philippe Marthély, Patrick Saint-Éloi et Jean-Claude Naimro arrivent par la suite. Le groupe ainsi complété joue une musique marquée par la diversité de ses membres.
Cette collaboration entre ces artistes débouche sur un style nourri d'influences multiples, ouvert et constitutif d'une démarche musicale à part entière, en rupture avec les musiques antillaises de l'époque. D'autres musiciens vont alors suivre l'exemple de Kassav et faire vivre cette musique aux quatre coins du globe. Le succès de Kassav va croissant au point de recevoir le disque de platine après un million de disques à travers le monde en 1989.
D'autres artistes vont éclore dans l'horizon de Kassav comme Francky Vincent et son « fruit de la passion », Zouk Machine, dont le titre « mal'don » restera quatorze semaines numéro 1 dans le Top 50 français.
Le zouk en plein essor va croissant et va subir des transformations lui permettant d'élargir son public. De nouvelles tendances ayant le zouk comme origine apparaissent progressivement, comme le zouk love.
Le zouk love se caractérise par un changement de tempo, beaucoup plus lent que dans le zouk originel. L'engouement sera très vite fort, notamment auprès des jeunes. Il est l'équivalent du slow français avec un côté chaloupé et langoureux. Novatrice, cette danse pleine de sensualité va de pair avec des textes traitant le plus souvent de l'amour ou des relations entre hommes et femmes.
Plus tard arrivera un nouveau style de zouk, le zouk R'n'B sous l'influence de la musique américaine qui connaît un succès international. Jean-Michel Rotin est l'un des premiers à avoir lancé cette nouvelle tendance avec sa chanson « lè ou love ». Il se démarque également par sa façon de danser le break sur sa propre musique issue du courant zouk. Par la suite, de nombreux artistes sont intéressés par cette nouvelle variation du zouk profitant de la tendance R'n'B et du rap des années 1990. Des passages rappés sont ajoutés aux chansons, toujours au même tempo originel du zouk.
Le zouk ragga sera une tendance qui a immédiatement séduit les jeunes. C'est un mélange de raggamuffin et de zouk. Les artistes Don Miguel et Daddy Harry sont les premiers à lancer ce mouvement aux Antilles.
Malgré toutes ces variances, le zouk originel, des premiers temps, appelé aujourd'hui « zouk rétro », remplit les boîtes de nuit, toutes les générations étant un peu nostalgiques de ce zouk d'antan (des années 1990).
Artistes de zouk:
Kassav, Zouk Machine, Francky Vincent, Joëlle Ursull, Expérience 7, Albéric Louison, Éric Virgal, Richard Birman, Jean-Michel Jean-Louis, Patrick André, Eric Dihal, Chris Locard, Chiktay, Alex Catherine, Gilles Floro, Princess Lover, Leila Chicot, Fanny J, Harry Diboula, Dominique Lorté, Jocelyne Labylle, Jocelyne Varane, etc...