Histoire

Noix de muscade et poudreLa noix de muscade ou encore noix muscade est l'albumen (type de tissu de réserves nutritives de la graine) de la graine du fruit ovoïde du muscadier, de son nom scientifique Myristica fragans. Le muscadier est originaire des îles Banda dans l'archipel des Moluques en Indonésie.

Au 15ème siècle, les Européens cherchent à atteindre directement les îles productrices des épices pour se les procurer à prix moindre que celui payé aux Arabes qui les achetaient eux-mêmes aux commerçants asiatiques. Après une tentative des Portugais ce sont finalement les Hollandais via la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales qui parviendront à imposer leur monopole.

Le muscadier est ensuite exporté vers les Antilles et la Grenade pour y être cultivé. Il aurait donc été introduit en Martinique lors de la colonisation.

Variétés

Noix de muscadeLe nombre de variétés est inconnu. Le muscadier est un arbre avec des feuilles persistantes aromatiques et des petites fleurs jaunes en grappes. Il peut atteindre 12m de hauteur et être centenaire. Il faut attendre 8 ans avant qu'il ne porte des fruits mais il continuera à en produire pendant plus de 60 ans.

Le fruit est une capsule ovoïde. Il comprend une chair épaisse et charnue qui est localement consommé en fruit confit et une graine. La graine est entourée d'un arille lacinié qui donne l'épice appelée macis. Le macis ou fleur de muscade est l'épice obtenue à partir du tissu de la noix de muscade.

Vertus médicinales

Noix de muscade et poudreLa noix de muscade est utilisée traditionnellement contre les problèmes respiratoires et rhumatismaux. Elle améliore la digestion et c'est un antiseptique général et intestinal. Elle est recommandée dans le traitement des névralgies et des affections du système nerveux.

Elle peut également être utilisée dans le traitement de troubles digestifs tels que les gastro-entérites, ballonnements, parasitoses intestinales.

La muscade est recommandée pour lutter contre les douleurs dorsales et les troubles nerveux.

Utilisation

Gratin de choux-fleurs préparés avec de la noix de muscadeElle est beaucoup utilisée pour parfumer les plats à base de pommes de terre ou autres légumes (cf. photo de gratin de choux-fleurs ci-contre) mais aussi les pâtes, les légumes et la sauce béchamel. On la trouve dans les cakes anglais, les tartes au citron, certains gâteaux tels que le pain d'épices. Pour maximiser son goût, il vaut mieux la râper et l'ajouter en fin de cuisson.

On en fait également des infusions et des huiles essentielles.

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