La Martinique est une île majoritairement chrétienne où les traditions restent fortement respectées. Aussi, si vous vous rendez l'île selon une période ou une autre de l'année vous tomberez dans des ambiances de folie qui vous laisseront une souvenir inoubliable. Une petite entrave au folklore permanent est la période du carême.
Qu'est ce que le carême ?
En Martinique, le carême a deux définitions qui sont d'ailleurs un peu liées. La première fait référence aux saisons climatiques. Il s'agit de la saison sèche en Martinique c'est à dire entre fin Décembre jusqu'à Avril. Les précipitations sont rares et le climat est beaucoup plus sec. C'est aussi une période marquée par des épisodes de sécheresse, en particulier dans le sud de l'île. Le nord plus montagneux est épargné. Vous pourrez observer que les nuages sont moins fréquents et moins nombreux dans le ciel bleu azur, quasiment tous les jours. C'est aussi la période de la haute saison touristique avec l'arrivée des vacanciers fuyant le froid hivernal dans les zones tempérées.
La seconde définition qui va plus nous intéresser ici est en rapport avec le domaine religieux et traditionnel. Le mot français « carême » vient du mot latin quadragesima qui signifie "quarantième". Le carême c'est la période de jeûne accompagnée de prières de pénitence effectuée par les Chrétiens en particulier les catholiques entre le Mercredi des Cendres et Vendredi saint, à savoir le vendredi précédent la fête de Pâques. C'est une période de 40 jours qui fait référence à la période de quarante jours que Jésus a passée à prier dans le désert de Judée et aurait subi ce que la bible appelle la « Tentation du Christ ». Le Diable aurait tenté de le détourner de son jeûne en lui proposant de transformer des pierres en pains, ce que Jésus aurait refusé jusqu'au bout.
À noter que l'origine du carême tel qu'il est pratiqué aujourd'hui remonte au 4ème siècle. Au 3ème siècle, il existait une semaine de jeûne rituel avant la Pâque mais c'est à partir du 4ème siècle que le carême a été institué à la période avant Pâques et étendu à 40 jours au lieu d'une seule semaine.
Le carême s'ouvre avec la messe du Mercredi des Cendres. Les fidèles se font alors bénir par les prêtres qui dessineront une croix sur leur front. C'est ce que l'on appelle l'imposition des cendres. Ils laisseront cette croix sur leur front même s'ils doivent se rendre sur leur lieu de travail ou d'études.
L'imposition des cendres a été initiée par le Pape Grégoire 1er Le Grand (540-604) qui fut le premier à dessiner une croix sur le front des fidèles venant faire acte de repentance de leurs péchés. Il récitait alors le verset de la bible (Genèse 3 - v.19) : « Tu es poussière et tu retourneras poussière ». C'est entre le 8ème et le 10ème siècle que cette pratique a été définitivement entérinée. Les cendres posées sur les fronts des croyants provenaient des branches de palmier brûlées de la messe des Rameaux, le dimanche de la semaine avant Pâques, de l'année précédente.
Le carême c'est un détachement de tout ce qui est charnel, les biens matériels et un rapprochement du spirituel et de Dieu. Pour les fidèles, c'est l'occasion de faire pénitence, se repentir de leurs péchés et demander pardon à Dieu de s'être détournés de lui le reste du temps. À cela est couplé une période de restriction alimentaire.
Au début de la colonisation, chez l'aristocratie locale, les repas fastueux à base de viande grasse (viande bovine, ovine, de volailles) ou d'aliments gras (produits laitiers, crème, fromage, beurre) ou encore les féculents (pain sans levain) étaient bannis, il s'agissait de ne consommer que des fruits et légumes. Les esclaves étaient soumis au même régime alimentaire même s'ils gardaient le droit de consommer des produits de la pêche, des crustacés et de la morue.
Progressivement la viande va faire son retour dans l'assiette du maître tous les jours sauf le vendredi. Il était hors de question de manger de la viande le vendredi, journée où Jésus est mort sur la Croix. Le vendredi devient dès lors la journée de pureté extrême où le catholique s'applique plus de retenues pour imiter le sacrifice dans le désert.
Qu'en est-il du carême aujourd'hui en Martinique ?
La tradition du carême est toujours largement respectée dans l'île mais de manière bien moins visible et beaucoup plus personnelle. Le catholicisme étant toujours la religion majoritaire dans l'île, beaucoup respectent ces traditions. Les moments de prières, de repentance, de confession sont plus nombreux à cette période de l'année. Certains avouent aller plus souvent à l'église.
À noter que si tous les pays catholiques pratiquent le jeûne du carême à partir du Mercredi des Cendres, la Martinique a obtenu une dérogation pour reporter la messe de début de carême au vendredi de la même semaine. En effet, le carnaval finissant le Mercredi soir tard dans la nuit, il était impensable de se rendre à l'Église pour une messe des cendres et ensuite se déguiser pour assister au carnaval peu avare en paroles et pratiques chastes.
Pour les enfants des catholiques ayant participé aux cours de catéchisme toute l'année c'est le début de la préparation au baptême qui aura lieu le jour de Pâques. Les catéchumènes comme ils sont appelés, sont alors accompagnés dans leur processus de purification physique et spirituelle.
La viande ne fait pas partie de l'assiette le vendredi, au lieu de cela les crustacés, la morue et le poisson lui seront préférés. Certaines familles perpétuent cette tradition d'absence de viande le vendredi même hors période du carême. La morue accompagnant les légumes pays est souvent au menu du jour. Plus ferventes, certaines personnes continuent de perpétrer l'absence totale de viande durant toute le carême.
Les fêtes ostentatoires sont bannies durant cette période en particulier le vendredi. Cette restriction est en train de disparaître progressivement.
Autrefois les boîtes de nuit, lieux de bal et autres établissements liés à la musique étaient tout simplement fermés durant toute la période. Cela leur permettait de faire peau neuve et d'effectuer les travaux nécessaires avant une ouverture en grande pompe dès Pâques.
La pratique même d'un instrument musical n'était pas autorisée sauf à ceux ayant un impératif ou que cela ne soit dans le cadre de la prière. Les sonorités de tambour que l'on entendait très fréquemment durant la nuit laissaient place au calme absolu. Bien sûr il était autorisé de chanter ou jouer un instrument dans le cadre religieux. D'ailleurs jusqu'à aujourd'hui, les organisateurs de concerts religieux continuent de choisir cette période pour la programmation, espérant attirer un plus large public alors privé de musique mondaine.
L'autre trait important du carême est aussi la privation personnelle contre toute forme de péchés. Il est interdit de jurer, s'adonner à tout plaisir qui ne serait pas conforme au sacrifice de Jésus et par cela il faut aussi pratiquer l'abstinence sexuelle même chez les personnes mariées. Pour cette dernière si aujourd'hui cela reste une question très intime on peut en revanche s'intéresser au passé avant la contraception. Il y a-t'il eu une baisse des naissances 8-9-10 mois après le carême ? Aucune donnée sur les naissances dans l'île ne fait apparaître de chute brutale ou même marquée de la natalité aux mois de Novembre, Décembre et Janvier selon que le début du carême soit en Février ou en Mars.
On peut donc logiquement interpréter que l'absence de pratique sexuelle n'était pas très respectée.
Les injures, les conflits et les représailles étaient bannies par l'Église. Étant donné qu'il s'agit de décisions personnelles, et selon le degré de pratique de l'individu, il est impossible de quantifier le respect de cette restriction. Cependant, tout le siècle précédant, une personne proférant des insultes à voix haute pouvait se faire reprendre de manière virulente avec la justification que c'était la période du carême. Le carême est la période pour se montrer sous son meilleur jour, à l'image du Christ s'abandonnant à la prière dans le désert de Judée.
À noter que si la Guadeloupe dispose traditionnellement d'une journée de break appelée la « mi-carême », en Martinique cette journée n'existe pas.
Dernière information importante, le carême est également la période où la chasse aux crabes est ouverte. Les ratières sont de sortie et les crabes respectant une certaine taille sont capturés pour la préparation du repas traditionnel de Pâques, le matoutou.
Après ces 40 jours, l'île retrouve ses ambiances musicales, festives comme c'est le cas tout au long de l'année.
